Bettye LaVette canta «Lazy (and I Know It)», de su nuevo álbum ¡La Vette!, como si estuviera contando un chiste y se diera cuenta de que no tiene gracia. “Una vez tenía un trabajo de día”, declara sobre un rastreo de blues, mirando el reloj. Ella dibuja esas sílabas en un lamento lánguido, luego cambia a un canto cómico y práctico para la siguiente línea: «No me emocionó». Es un momento divertido pero grave, que reconoce la rareza de que uno de los mejores intérpretes de canciones de la época esté confinado en un cubículo todo el día, mientras te recuerda que existe un peligro en la vida real al desaparecer detrás de un escritorio. “Trabajo diurno durante tres meses, costa durante nueve”, elabora estrategias. “Atrápame en un club nocturno a la hora de cierre”.
La canción fue escrita por Randall Bramblett, miembro del grupo de fusión de Georgia Sea Level de Chuck Leavell, así como un célebre acompañante de Bonnie Raitt, Gregg Allman y Widespread Panic. En las notas del forro para ¡La Vette!, su nuevo disco de covers de Bramblett, lo declara “el mejor escritor que he escuchado en los últimos 30 años”. Es obvio que ella lo ve como un alma gemela: un artista nato que no está hecho para trabajos diarios, planes 401(k), escalas corporativas o cualquier otra cosa que pueda interponerse en el camino de hacer música todo el día. Estas canciones hablan del mismo tipo de obsesión que motivó a LaVette después de que Atlantic Records la abandonara en la década de 1970 y antes de que consolidara su regreso en la década de 2000. “I ain’t got no plan B”, canta en el alegremente funky “Plan B”, un himno para cualquiera que no tenga una alternativa. “Rhythm and blues en el fondo de mi mente/Champagne y un porro me sentarían bien”.
Si bien LaVette ha grabado varios álbumes dedicados a una escena o un artista, ¡La Vette! es diferente. en 2010 Interpretaciones: el cancionero de rock británico y su reveladora colección Bob Dylan 2018 Las cosas han cambiado, fue emocionante escucharla rehacer canciones icónicas y doblarlas a su voluntad. Esos álbumes te permitieron evaluar y apreciar cuán completamente podía reorganizar patrones familiares, cómo podía plantear nuevas preguntas e introducir nuevas implicaciones, y cómo podía salirse con la suya reescribiendo las letras de Dylan.
Bramblett no es Dylan, ni Who, ni Elton John, lo que significa que sus canciones no serán tan familiares para los oyentes como «The Times They Are A-Changin'» y «Love, Reign O’er Me». Pronto LaVette!, no tiene sentido que ella reinvente una canción popular o desafíe nuestra percepción de un artista popular. Eso no es una crítica: este es su álbum más suelto y atrevido en años, un cariñoso homenaje a una figura menospreciada que fácilmente podría cambiar de nombre. Bramblett! En manos de LaVette, emerge como un hábil estilista que mezcla varias variedades de música sureña con giros de frase astutamente evocadores, humor autodenigrante y grandes preguntas sobre la existencia y la espiritualidad.
