Hanna Clarke. Doreen Langham. Alexis Parkes.
Hay un hilo común que une a estas mujeres. Eran habitantes de Queensland. Todos ellos eran hermosos y de carácter fuerte, amados por sus familias pero especialmente por sus hijos. Todos tenían sueños y aspiraciones para un futuro mejor.
Pero sus nombres son reconocibles por una razón mucho más siniestra: todos fueron asesinados a manos de sus violentos compañeros, quienes usaron un arma horrible para llevar a cabo el último acto que robaría al mundo su presencia: el fuego.
La Sra. Clarke y la Sra. Langham nunca verán que se haga justicia, pero el asesino de la Sra. Parkes, James Morton Mason, fue sentenciado en diciembre a cadena perpetua por matar a la querida abuela en febrero de 2020.
Mason encendió el auto de la Sra. Parkes, y el fuego se extendió posteriormente a su casa de Chermside y la consumió, junto con ella.
De manera escalofriante, solo pasaron unas semanas antes de que la Sra. Clarke y sus hijos, Aaliyah, 6, Laianah, 4, y Trey, 3, fueran rociados con gasolina y prendidos fuego por Rowan Baxter, su ex marido.
Un año después, el cuerpo de Doreen Langham sería encontrado en las ruinas humeantes de su casa en Browns Plains junto al cuerpo de Gary Hely, su violenta ex pareja. Hely había rociado a la Sra. Langham y la casa con gasolina antes de incendiarse, matándolos a ambos.
En abril de 2021, otra mujer, Kelly Wilkinson, supuestamente fue incendiada por su ex esposo Brian Earl Johnston.
El Sr. Johnston y otro hombre, Bradley Bell, están acusados del asesinato de la Sra. Wilkinson. Sus asuntos permanecen ante los tribunales.
El uso del fuego por parte de parejas actuales o exparejas abusivas no es un fenómeno nuevo, pero las muertes de la Sra. Clarke, la Sra. Langham y la Sra. Parkes han arrojado luz sobre una tendencia preocupante en la lucha contra la violencia doméstica y familiar (DFV) en Australia. .
La profesora Heather Douglas es experta en el campo de las respuestas legales a DFV en Australia, ya que investigó exhaustivamente el compromiso de las mujeres con el sistema legal mientras era becaria del Australian Research Council de 2015-19.
También ha coordinado el Libro de referencia nacional sobre violencia doméstica y familiar, un recurso líder para los funcionarios judiciales y legales que están considerando temas relevantes para DFV.
En declaraciones a NCA NewsWire, el profesor Douglas, de la Facultad de Derecho de Melbourne, dice que la violencia relacionada con las quemaduras ha sido denunciada en todo el mundo durante siglos.
“En países del sur de Asia como India, el uso del fuego y la quema se ha identificado durante mucho tiempo como una forma de violencia familiar”, dijo.
“En India, se reconoce que una proporción muy alta de muertes por incendios probablemente esté asociada con la violencia familiar. La quema de queroseno se considera una forma única de violencia familiar allí”.
El profesor Douglas dijo que era difícil determinar si tales ataques estaban aumentando en Australia, ya que las estadísticas sobre ellos eran «prácticamente inexistentes», pero ahora se está «estableciendo una conexión más abierta en los medios» para prestar atención a casos como el de la Sra. Clarke. .
En su último artículo, El uso del fuego y las amenazas de quemar en el contexto de la violencia doméstica y familiar y el control coercitivoel profesor Douglas explica que las parejas pueden aprovechar el fuego en sus esfuerzos por mantener y recuperar el control en relaciones abusivas, y que el abuso se «oculta más fácilmente como un accidente».
Al revisar 49 casos legales informados en los que los delincuentes habían sido encarcelados por tal acto, su trabajo de investigación encontró que el fuego podría usarse en relaciones marcadas por DFV para «ejercer control».
“El fuego y la amenaza de su uso es una forma de control potencialmente muy peligrosa y efectiva en una relación abusiva, y una forma efectiva de demostrar un control continuo a través de la destrucción del bienestar de la persona por dejarlo”, dijo en el periódico.
“El fuego es difícil de controlar y sus usuarios pueden verse a sí mismos como menos responsables de sus resultados.
“Vinculado a este punto está el hecho de que el uso del fuego como una forma de DFV se explica y oculta potencialmente como un accidente en los registros hospitalarios y las llamadas de los servicios de emergencia y, por lo tanto, sus conexiones con DFV pueden oscurecerse más fácilmente que otras formas. de DFV.”
Una de las recomendaciones involucró a los servicios de bomberos que desempeñaron un papel «mejorado» en la respuesta y prevención de DFV, mirando a Inglaterra como ejemplo.
“En Inglaterra… los representantes del servicio de bomberos participan en las evaluaciones de riesgo de violencia familiar y están representados en equipos de alto riesgo que trabajan con sobrevivientes para mantenerlos a salvo”, dijo el profesor Douglas.
«Los servicios de bomberos ingleses también brindan controles mejorados de seguridad contra incendios en el hogar para aquellos que se identifican en riesgo».
En el caso de la Sra. Clarke y la Sra. Langham, investigaciones forenses separadas identificaron patrones preocupantes de «control coercitivo» exhibidos por sus exparejas en el período previo a las muertes.
A diferencia de otros tipos de violencia doméstica, el control coercitivo se define por Australia Cinta Blanca como un patrón de abuso que “erosiona la autonomía y la capacidad de prosperar de una persona”, cambiando así el equilibrio de poder en una relación.
El profesor Douglas dijo que uno de los principales problemas al responder al control coercitivo era que la policía, los proveedores de servicios e incluso los amigos y familiares de las víctimas miraban solo un incidente en lugar de la «gama de comportamientos» exhibidos por los perpetradores.
“La mayoría de los incidentes parecen inocuos hasta que se ven en el contexto de la variedad de comportamientos que experimenta la persona abusada. Por ejemplo, una persona puede indicar su preferencia por usar ropa particular en una ocasión”, explicó.
En el caso de la Sra. Clarke, Baxter no solo criticó lo que vestía, sino que también revisó obsesivamente su teléfono, trató de aislarla de familiares y amigos, exigió sexo todas las noches e intentó engañarla cuando finalmente lo dejó.
“En general, eso puede considerarse inapropiado en el peor de los casos, pero cuando ese comportamiento se ve en el contexto de múltiples instancias, puede entenderse como parte de un patrón”, dijo el profesor Douglas.
El profesor Douglas incluso prestó testimonio en la investigación coronaria de la Sra. Clarke en febrero, expresando la opinión de que su resultado podría haber sido diferente si la policía hubiera estado al tanto de los factores de riesgo y se lo hubiera explicado a la joven madre, además de alentarla a presentar cargos contra Baxter.
El profesor Douglas le dijo a NCA NewsWire que era «cuestionable» si las respuestas del derecho penal realmente mantuvieron a las mujeres a salvo de la violencia a largo plazo.
“En muchos casos, incluso cuando las personas son acusadas de delitos, obtendrán la libertad bajo fianza o no recibirán una sentencia de prisión”, dijo el profesor Douglas.
“Incluso si los perpetradores son condenados o encarcelados, eventualmente serán liberados y, a menudo, estarán más enojados, más excluidos socialmente (puede que les resulte más difícil encontrar empleo) y más peligrosos.
“Puede que no sean peligrosos para su expareja, pero es probable que sean peligrosos para la próxima pareja”.
El profesor Douglas también dijo que muchas mujeres no querían que su pareja fuera acusada de delitos penales.
“Esto podría deberse a una variedad de razones, incluida la pérdida de apoyo financiero de su pareja, la pérdida de apoyo de la familia de su pareja o no querer que sus hijos sean estigmatizados por tener un padre en la cárcel”, dijo.
“Mucha gente ve un delito de control coercitivo como una solución; podría ayudar en algunos casos, pero no en la mayoría”.
En junio, la ex forense adjunta del estado, Jane Bentley, entregó conclusiones mordaces sobre la conducta de la policía de Queensland en su incapacidad para proteger a la Sra. Langham de su expareja separada.
La evaluación del profesor Douglas sobre esa investigación, junto con la de la Sra. Clarke, es igual de abrasadora.
“Una cosa que mostraron las investigaciones, particularmente la de la Sra. Langham, fue la falta de capacitación de seguimiento sobre violencia doméstica para los oficiales de policía con mayor rango en el trabajo, la aparente falta de conocimiento de los agentes de policía sobre los factores de riesgo, la falta de revisión de los registros policiales interestatales y su negativa a proporcionar la asistencia adecuada”, dijo.
La policía involucrada en la difícil situación de la Sra. Langham ni siquiera la apoyó para obtener una orden de protección de Hely, algo que, según el profesor Douglas, podría haber «enviado un mensaje» a la violenta ex.
“Si la policía de Queensland hubiera obtenido sus registros de NSW (de Hely), los riesgos para Langham se habrían subrayado aún más y se le podría haber brindado un mejor apoyo”, dijo el profesor Douglas.
El propio QPS ha estado bajo un intenso escrutinio por su respuesta a DFV.
Una comisión de investigación reciente identificó problemas culturales dentro de la fuerza que inhibían la vigilancia de DFV, junto con una falta general de comprensión de tales relaciones, falta de recursos y confusión en la primera línea de la vigilancia.
Se ha recomendado que durante los próximos 12 meses, QPS revise su estrategia de reclutamiento para garantizar que valore a los solicitantes que tengan interés en vigilar DFV, además de atraer a personas de diversos orígenes y experiencias, entre otras medidas importantes.
“El cambio cultural es muy difícil de lograr. Creo que 12 meses es muy optimista, pero será un comienzo”, dijo el profesor Douglas.
Cuando se le preguntó si pensaba que Sunshine State estaba llegando a un punto de inflexión para abordar DFV, dijo a NCA NewsWire que se necesitaba más trabajo para lograr soluciones mejores y más creativas.
“Miles de personas en Queensland son acusadas de delitos de violencia familiar cada año… sin embargo, las estadísticas de perpetración de violencia doméstica parecen empeorar”, dijo.
“Espero que la investigación represente una oportunidad para tomar en serio la capacitación sobre violencia familiar en todos los niveles del servicio policial y brindarla a la policía con regularidad, al menos anualmente, no ocasionalmente.
“También debemos cuidar la cultura laboral del servicio policial para asegurarnos de que no sea sexista ni discriminatoria: necesitaríamos reclutar menos policías si la cultura policial fuera menos tóxica, ya que podríamos aferrarnos a la policía por más tiempo, ya que el lugar de trabajo sería un entorno de mayor apoyo.
“Tenemos que seguir recordando que el derecho penal no parece ser tan útil para detener la violencia”.
