El primer partido competitivo de Erik ten Hag como entrenador el domingo debería anunciar un nuevo comienzo para Manchester Untied, pero las fallas familiares detrás de escena han hecho que el difícil trabajo del holandés sea casi imposible.
El predecesor de Ten Hag, Ralf Rangnick, se despidió de su miserable período como interino la temporada pasada al afirmar que el equipo del United necesitaba una «cirugía a corazón abierto» y hasta 10 nuevos jugadores después de trabajar para terminar sexto en la Premier League.
Hasta el momento, solo tres caras nuevas han llegado a Old Trafford: Lisandro Martínez, Tyrell Malacia y Christian Eriksen.
Podría decirse que el equipo del United es más débil que la temporada pasada, ya que Paul Pogba, Edinson Cavani, Jesse Lingard, Nemanja Matic y Juan Mata se fueron gratis, mientras que el portero Dean Henderson se fue cedido al Nottingham Forest.
La perspectiva de una salida mucho más significativa se cierne sobre las primeras semanas de la temporada con Cristiano Ronaldo tratando de forzar su salida para jugar la Liga de Campeones esta temporada.
Ronaldo hizo su primera aparición de pretemporada el domingo, jugando en la primera mitad de un empate 1-1 contra el Rayo Vallecano.
Pero su decisión de abandonar el estadio antes del tiempo completo fue calificada de «inaceptable» por Ten Hag.
El exjefe del Ajax ha mostrado una racha disciplinaria durante sus primeras semanas en el cargo, al parecer reintrodujo multas por mal cronometraje y prohibió a los jugadores tener sus propios chefs personales.
Ten Hag no ha dado señales de apaciguar el ego de Ronaldo, ordenando al cinco veces ganador del Balón de Oro que se ponga en forma después de perderse la mayoría de los preparativos del United para la nueva campaña.
«Comienza con él poniéndose en forma porque acaba de empezar», dijo Ten Hag a Sky Sports.
«Es un jugador de fútbol fantástico y lo ha demostrado muchas veces, pero siempre te juzgan por lo que estás presentando ahora y cómo lo estás haciendo ahora.
Entonces, el equipo y el propio Cristiano tienen que demostrarlo».
– La segunda oportunidad de Martial, Rashford & Sancho –
La probable ausencia de Ronaldo de la alineación titular para la visita del domingo a Brighton ofrece la oportunidad de que los tres delanteros de Marcus Rashford, Anthony Martial y Jadon Sancho vuelvan a encarrilar sus carreras en el United.
Rashford y Martial fueron el eje de ataque del equipo que terminó segundo en la Premier League con Ole Gunnar Solskjaer en la temporada 2020/21, solo para ser eliminado por las llegadas de Ronaldo, Cavani y Sancho.
Martial incluso pasó la segunda mitad de la temporada pasada cedido en el Sevilla, pero el deseo de Ronaldo de irse le ha dado un salvavidas al francés.
La caída en la forma de Rashford lo llevó a ser eliminado del equipo de Inglaterra. Pero está sintiendo los beneficios de un verano sin compromisos internacionales.
«Este es el primer año que he estado con el equipo desde el comienzo (de la pretemporada)», dijo Rashford. «Me siento mucho mejor de lo habitual, cuando me voy con los nacionales y vuelvo a la mitad de la pretemporada. Es importante empezar de nuevo. Me siento fresco y listo».
Sancho también tuvo problemas para estar a la altura de su precio de £ 73 millones en su primera temporada en el United, pero se ha asociado bien con Rashford y Martial en una pretemporada, que incluyó una victoria por 4-0 sobre el Liverpool.
Ronaldo no es la única saga de traspasos del verano del United, ya que una persecución prolongada y, hasta ahora infructuosa, de Frenkie de Jong del Barcelona ha dejado a Ten Hag ligero en el mediocampo.
Eso podría significar un papel en el medio del parque del versátil Martínez, quien se ha reunido con su antiguo jefe en el Ajax.
El argentino jugó principalmente como central para los campeones holandeses, pero su diminuta estatura de 5 pies y 9 pulgadas (1,8 m) ha generado dudas sobre su capacidad para desempeñar ese papel en la Premier League.
En su presentación, Ten Hag se propuso perseguir al Manchester City y al Liverpool en la cima de la Premier League.
Dadas las cartas que le han repartido, terminar entre los cuatro primeros será un logro monumental.
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