La venta online de un murciélago salvaje vendido como decoración amenaza a las especies

Un murciélago de color naranja intenso, con las alas plegadas y dientes diminutos que se muestran para siempre en su cara peluda, está montado dentro de un ataúd negro de 6 pulgadas. Su precio de venta al público: $59. O, por $140, puede obtener uno enmarcado con sus alas negras y naranjas desplegadas, que se entrega en dos días.

A pesar de la disminución de los números en la naturaleza, cientos de ejemplares como este de Kerivoula picta (o murciélago lanudo pintado) se venden en Etsy, eBay y Amazon como joyas, decoraciones de Halloween y curiosidades en frascos.

Un estudio publicado 9 de julio en el Revista Europea de Investigación sobre la Vida Silvestre Encontraron «abundantes pruebas de que este murciélago es víctima de este comercio», escribieron sus autores de la Universidad de California en Davis y la City University of New York-Queens College.

Dirigieron el primer estudio exhaustivo del comercio ornamental de una especie de murciélago con miembros del Grupo de Trabajo sobre Comercio de Murciélagos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

«Estos murciélagos no son de Estados Unidos, pero se obtienen de toda Asia y luego se traen aquí para usarlos como decoración», dijo la coautora principal Nistara Randhawa, científica de datos y epidemióloga de la UC Davis. «Con este estudio, esperamos generar conciencia e impulsar la conservación de esta especie».

K. picta es un murciélago del tamaño de un dedo apreciado por su llamativo color naranja y negro y su pelaje largo y lanudo. Los murciélagos viven en partes del sur, este y sudeste de Asia, anidando en las hojas y cazando insectos en los bosques y campos. Clasificado en la Lista Roja de la UICN como una especie casi amenazada, se espera que el estado de conservación del murciélago lanudo pintado empeore con el aumento y la facilidad del comercio electrónico global.

Naranja y negro y se vende en todas partes.

Para el estudio, los científicos utilizaron la minería de datos y la recopilación manual de datos para analizar y cuantificar el comercio de murciélagos en línea en los sitios web de eBay, Etsy y Amazon con sede en EE. UU. durante la temporada de Halloween y Navidad de 2022.

De los 856 listados de murciélagos identificados, 215 eran de K. picta, lo que representa 284 murciélagos lanudos pintados individuales. Los vendedores estadounidenses en eBay y Etsy enviaron murciélagos desde 30 estados y K. picta, específicamente, desde 19 estados. Tennessee vendió más murciélagos que cualquier otro estado, lo que representa el 45% de los listados de K. picta. Le siguieron Illinois, California y Florida, que juntos representaron el 27,5% de los vendedores de K. picta.

«Estamos hablando de 284 individuos distintos encontrados en solo un período de tres meses», dijo la coautora principal Joanna Coleman, profesora adjunta en CUNY-Queens College y copresidenta del Grupo de Trabajo sobre Comercio de Murciélagos de la UICN.

«Eso no incluye a todos los demás murciélagos que se venden en sitios web y tiendas físicas durante todo el año en todo el mundo. Debido a que estos murciélagos son bastante escasos en los paisajes, nos preocupa que los cazadores puedan estar saliendo sistemáticamente y eliminando a todos los individuos que ven».

Alrededor del 20% de los anuncios utilizaban un lenguaje de ventas que evocaba preocupaciones sociales o ambientales, como «ético» o «sostenible». Varios afirmaban que los murciélagos habían sido criados en cautiverio, habían muerto por causas naturales o no habían sufrido daños, afirmaciones que los autores rechazan rotundamente. Otro anuncio afirmaba falsamente que los murciélagos habían sido certificados como de origen sostenible. El estudio sugiere que esa redacción es un intento de aliviar las preocupaciones ambientales y sociales de los compradores, lo que podría inducirlos a realizar una venta.

Formas de proteger a los murciélagos lanudos pintados

Los murciélagos lanudos pintados viven unos 10 años y producen sólo una cría a la vez. Ese ciclo de vida los hace especialmente vulnerables al comercio. Coleman recordó el colapso de la pesquería de bacalao del Atlántico Norte en la década de 1990, cuando, después de décadas de pescar bacalao a un ritmo más rápido del que podía reproducirse, las poblaciones se redujeron a menos del 1% de las poblaciones históricas. Los administradores de la pesca todavía están trabajando para restaurar la población.

«Nadie tuvo en cuenta la lenta historia de vida del bacalao», dijo Coleman. «La Kerivoula picta se reproduce incluso más lentamente que el bacalao. Me asusta que este comercio pueda estar agotando las poblaciones de K. picta de manera similar».

Los autores recomiendan una protección jurídica formal para K. picta incluyéndola en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Esto prohibiría su comercio internacional.

Los autores también apoyan una petición legal para incluir a los murciélagos lanudos pintados en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Además, piden que se realicen más estudios de campo para comprender las tendencias de población y los desafíos que enfrentan los murciélagos lanudos pintados.

«Las poblaciones de murciélagos están disminuyendo en todo el mundo, y K. picta es sólo una de las muchas especies únicas de murciélagos afectadas por la continua pérdida de biodiversidad global», dijo Randhawa. «Es increíblemente importante protegerlos, sobre todo por los servicios ecosistémicos vitales que brindan. K. picta debería estar descansando bajo las hojas de plátano de su hábitat natural, no colgando muerto en una pared como decoración».

Otras instituciones coautoras fueron la City University de Nueva York, la Monitor Conservation Research Society, la National Taiwan Normal University, la Texas Tech University, la Junta de Parques Nacionales de Singapur, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam y el Museo Americano de Historia Natural.