La vacuna COVID-19 de próxima generación presenta resultados prometedores en ratones

Estudios realizados en ratones demostraron que la vacuna contra la COVID-19 desarrollada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FM-USP), en Brasil, es segura y eficaz. La vacuna desencadenó una respuesta inmunitaria satisfactoria contra el patógeno en los ratones y los protegió de la infección. Un artículo que describe los resultados es publicado en el diario Informes Científicos.

«La mayoría de las vacunas se basan en virus atenuados o inactivados, pero nuestra estrategia de próxima generación nos permite priorizar no sólo la seguridad y la eficacia sino también la plasticidad en la formulación para que la vacuna pueda actualizarse fácilmente para combatir las variantes preocupantes», afirmó Gustavo Cabral. de Miranda, investigador principal del proyecto, desarrollado en el Laboratorio de Inmunología del Instituto de Medicina Tropical (IMT-FM-USP).

La estrategia utilizada por los investigadores de la FM-USP para desarrollar la vacuna utiliza partículas similares a virus (VLP). «Las VLP tienen características similares a los virus pero sin material genético viral, por lo que, aunque son reconocidas por el sistema inmunológico, no pueden replicarse ni causar enfermedades», dijo Cabral.

Las VLP pueden servir como vacunas por sí solas o pueden conjugarse con un antígeno (una proteína que estimula al sistema inmunológico para que produzca anticuerpos), como en este caso específico.

«Bajo determinadas condiciones en el laboratorio, las proteínas estructurales de la superficie son capaces de convertirse en VLP. Pueden producirse en el laboratorio utilizando bacterias que actúan como fábricas en miniatura para estimular esta transformación. Un segundo paso implica la inoculación del antígeno, que es el proteína de pico en el caso de COVID-19, esto facilita todo el proceso, lo hace flexible y reduce el costo de desarrollo de la vacuna», dijo.

Otra ventaja de la vacuna contra la COVID-19, según Cabral, es que no requiere adyuvante para potenciar la respuesta inmune del organismo al antígeno. «Tanto en las pruebas in vitro como en vivo, diseñamos estrategias para mantener el costo de la formulación bajo y utilizar la menor cantidad posible de insumos no desarrollados en nuestro propio laboratorio. La vacuna no requiere adyuvante, por ejemplo», explicó. dicho.

Además de parte del virus que están diseñadas para combatir, o moléculas que imitan al virus, como las VLP, las vacunas contienen otros compuestos que estimulan la respuesta inmune, especialmente adyuvantes. El adyuvante más común es el hidróxido de aluminio, que se ha utilizado en vacunas en todo el mundo durante más de 100 años.

«Optar por el desarrollo de una vacuna autoadyuvada nos permite evitar la dependencia de las empresas que producen adyuvantes y abarata el coste de la formulación», afirmó.

El grupo de investigadores de la FM-USP tiene como objetivo producir conocimiento para su uso en una plataforma que pueda desarrollar varias otras vacunas. «Las VLP constituyen una tecnología muy flexible. En este caso, por ejemplo, podemos eliminar simplemente el antígeno [a piece of the SARS-CoV-2 spike protein] y reemplazarlo con una proteína del virus zika», explicó Cabral.

«Este ejemplo no tiene nada de hipotético. Estamos desarrollando una vacuna de este tipo en nuestro laboratorio. Por supuesto, no es una tarea sencilla, pero a partir de esta tecnología se puede crear una plataforma para el desarrollo de varias vacunas».