La vacuna contra el Zika muestra resultados prometedores en estudios preclínicos

Una candidata a vacuna contra el virus del Zika es eficaz para evitar que el virus del Zika pase de la madre al feto en estudios preclínicos con animales, según un nuevo estudio publicado en la revista vacunas npj.

La investigación es una colaboración entre el Instituto Trudeau, el Centro Nacional de Investigación de Primates del Suroeste del Instituto de Investigación Biomédica de Texas (SNPRC) y el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed (WRAIR), donde se desarrolló la vacuna.

«Se ha demostrado que la vacuna es segura para las personas que no están embarazadas, pero, por supuesto, necesitamos saber si es segura y efectiva para las personas con mayor riesgo: las mujeres embarazadas y sus fetos», dice In-Jeong Kim, Ph. D., inmunólogo viral del Instituto Trudeau y autor del primer artículo. «Nuestros estudios de prueba de concepto realizados en Trudeau y Texas Biomed muestran resultados muy prometedores de que la vacuna administrada antes del embarazo brindará altos niveles de protección para las madres y los bebés».

El brote de zika de 2015-2016 en Brasil y otros países de las Américas provocó un aumento en los abortos espontáneos y una constelación de defectos de nacimiento, llamados síndrome congénito de zika, que incluye cabezas anormalmente pequeñas y trastornos del neurodesarrollo. Esto llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar el brote de Zika como una emergencia de salud pública de interés internacional.

«Es importante probar las vacunas antes del próximo gran brote, porque habrá otro», dice Jean Patterson, Ph.D., viróloga de Texas Biomed y autora principal del artículo. «El zika es parte de una familia de virus que se sabe que pasan por ciclos. Estos virus tienden a propagarse rápidamente a través de poblaciones ingenuas que nunca antes han estado expuestas al virus, luego las infecciones disminuyen durante años porque la mayoría de las personas han estado expuestas. A medida que más y nace más gente, hay un nuevo grupo de ingenuos en los que el virus puede volver a hacer estragos. Queremos ayudar a romper ese ciclo”.

La vacuna candidata purificada e inactivada contra el Zika (ZPIV) fue desarrollada por un equipo de WRAIR usando la misma tecnología que usaron para desarrollar una vacuna contra la encefalitis japonesa. La vacuna ha sido probada en animales no gestantes, demostrando que elimina eficazmente el virus de la sangre. En los ensayos de Fase 1 en humanos, se ha demostrado que es seguro y provoca una respuesta inmunitaria protectora.

Sin embargo, la realización de pruebas rigurosas para demostrar que la vacuna protege a las mujeres y sus fetos tanto de infecciones como de malformaciones graves está restringida por razones éticas y de seguridad. Ahí es donde entran los modelos animales.

El Instituto Trudeau y Texas Biomed evaluaron la vacuna en ratones y monos tití preñados, respectivamente. Los estudios con ratones, dirigidos por Kim y Marcia Blackman, Ph.D., inmunóloga viral en Trudeau, demostraron que la vacuna previno aproximadamente el 80 % de las malformaciones fetales y se detectaron anticuerpos capaces de neutralizar el virus en muestras de sangre fetal ocho días después de la infección. .

«Pudimos detectar anticuerpos maternos en el feto durante el embarazo y los resultados sugieren que los anticuerpos juegan un papel fundamental en la protección de los fetos contra el virus Zika», dice Kim.

Los titíes, que son primates pequeños, son más sensibles a la infección por Zika que otros primates no humanos; estudios previos mostraron que los fetos fueron abortados dentro de las dos semanas posteriores a la infección materna.

En el estudio actual, cuatro titíes fueron inmunizados con la vacuna ZPIV. Después de quedar embarazadas, estuvieron expuestas al virus Zika. Solo 1 de 12 descendientes dio positivo para el virus del Zika, lo que demuestra una efectividad de más del 90 %.

«Debido a que los animales quedaron preñados en diferentes momentos, nuestro estudio pudo demostrar que la vacuna confiere protección durante al menos 18 meses después de la vacunación, lo cual es importante para mostrar una inmunidad duradera», dice Patterson.

Los investigadores ya están probando qué sucede cuando se administra la vacuna durante el embarazo.

«Estos estudios agregan evidencia de que la vacuna contra el Zika desarrollada por WRAIR no solo protege a los animales contra la infección por el virus del Zika, sino también contra los defectos congénitos que imitan lo que se ha observado en las personas», dice Kayvon Modjarrad, MD, Ph.D., quien dirige los EE. UU. del programa de vacunas Zika del Ejército y es el Director de la Rama de Enfermedades Infecciosas Emergentes en WRAIR. «Junto con los ensayos clínicos de fase inicial, creemos que estos datos respaldan aún más que esta plataforma de vacunas es un enfoque viable para contrarrestar la amenaza persistente del zika».