El cansancio se apoderaba de nosotros. La fe, siempre frágil, vacilaba. Universidad del SurLa renovada defensa de la USC se había mantenido firme en su mayoría. Su nuevo mariscal de campo titular se veía en general cómodo. Pero el control de la USC sobre su primer partido de la temporada se había ido desvaneciendo desde el medio tiempo. Una serie, arruinada por una jugada de engaño fallida. Otra, devorada por un golpe en cuarta oportunidad.
Aún, Musgo de Miller No se dejó intimidar. Habían pasado más de nueve meses desde el memorable debut del mariscal de campo en el Holiday Bowl, tiempo suficiente para preguntarse seriamente si su actuación de seis anotaciones fue simplemente un espejismo de la temporada de bowl. Pero Moss nunca vaciló, incluso cuando los defensores de Louisiana State cargaron contra él en tercera oportunidad en el cuarto cuarto y lanzó un pase improbable hacia la esquina de la zona de anotación, donde Ja’Kobi Lane tenía los brazos extendidos para el touchdown.
Moss agitó los puños en señal de júbilo, rugiendo hasta lo más alto del Allegiant Stadium; su valiente actuación ayudó a asegurar una victoria de 27-20 en la apertura de la temporada contra un oponente de la SEC.
USC todavía necesitaba algo de ayuda después de ese sorprendente puntaje, ya que su defensa se mantuvo firme en su propio territorio y Moss maniobró a los troyanos por el campo para una carrera de touchdown de Woody Marks que aseguró el juego.
Después de una temporada baja de incertidumbre y preguntas sin respuesta, Moss y los troyanos ofrecieron una respuesta rotunda contra los Tigres, clasificados en el puesto 13, marcando la primera vez en sus tres temporadas en la USC que el entrenador Lincoln Riley venció a un equipo clasificado más alto que el suyo.
Ello se lo agradeció a su nuevo coordinador defensivo, D’Anton Lynn, ya que la defensa de USC mantuvo a la ofensiva rival a sólo dos anotaciones por primera vez desde septiembre pasado. Los troyanos aún permitieron 421 yardas, pero LSU promedió apenas 6,6 yardas por jugada, una mejora importante con respecto a la temporada pasada. USC también hizo mejores tackles e hizo paradas clave cuando estaba entre la espada y la pared.
Moss aprovechó esas paradas, completando 27 de 36 pases para 378 yardas y un touchdown.
Al principio, LSU no tuvo muchos problemas para mover el balón contra la renovada defensa de USC, ya que Garrett Nussmeier se deshizo del balón rápidamente, neutralizando la presión de pases de USC con una andanada de pases cortos e intermedios. Completó 20 de 24 pases en la primera mitad para 191 yardas, liderando cuatro series de más de ocho jugadas, incluida una serie inicial de 13 jugadas que tuvo a USC a la defensiva hasta que los Trojans lograron detenerlos de manera crítica.
Frente a una cuarta oportunidad de LSU, dentro de la línea de tres yardas, USC realizó una jugada de blitz interior perfectamente sincronizada del apoyador Mason Cobb que forzó uno de los pocos lanzamientos errados de Nussmeier.
La ofensiva de la USC tardó un poco más en funcionar después de tocar el balón durante apenas tres minutos en el primer cuarto.
Pero mientras que LSU jugó de manera conservadora con su nuevo mariscal de campo, Moss se lanzó al ataque desde el principio y con frecuencia. Conectó seis pases de 17 yardas o más solo en la primera mitad, el más sorprendente de los cuales fue cuando lanzó el balón a una multitud de defensores de USC, solo para que el receptor abierto Kyron Hudson saltara y lo derribara con una mano.
La atrapada espectacular de Hudson resultó ser el catalizador que USC necesitaba, ya que Marks anotó un touchdown dos jugadas más tarde.
Fue la única vez que los Trojans encontraron la zona de anotación en la primera mitad, a pesar de haber avanzado dos veces más hacia el interior del territorio de LSU. Una serie ofensiva, impulsada por un regreso eléctrico de Zachariah Branch, se estancó en la línea de cinco yardas y resultó en un gol de campo. Otra, en los segundos finales de la primera mitad, no fue tan afortunada.
A falta de un minuto, USC dejó pasar un tiempo precioso antes de acelerar a toda velocidad y llegar hasta la yarda 12 de LSU. En lugar de uno o dos tiros rápidos a la zona de anotación, Riley optó por jugar a lo seguro, correr con el balón y patear el gol de campo fácil para terminar el segundo cuarto.
Pero Michael Lantz, el nuevo pateador de los troyanos, falló el intento de 29 yardas.
A medida que el juego se arrastraba lentamente en la segunda mitad, con ambas defensas apretando el paso, la oportunidad perdida se hizo evidente para USC. A mediados del tercer cuarto, LSU comenzó a imponer su voluntad en el terreno, tal como el tackle izquierdo de los Tigers, Will Campbell, prometió a principios de esta semana. El corredor John Emery Jr. logró una carrera larga y, dos jugadas después, otra.
Fue necesario que el safety Kamari Ramsey cayera en la cobertura en tercera oportunidad para que Nussmeier encontrara al receptor abierto Aaron Anderson para un touchdown y una ventaja que no duraría.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
