FILADELFIA — En las tres temporadas desde que Jimmy Butler se unió al Miami Heat, los Philadelphia 76ers fueron barridos en la primera ronda de los playoffs una vez y eliminados en la segunda ronda dos veces — en siete juegos por los Atlanta Hawks la temporada pasada, y la mayoría recientemente por Butler’s Heat en seis juegos. La serie concluyó con la victoria de Miami 99-90 en el Juego 6 el jueves por la noche.
Con la victoria sobre los Sixers, el Heat avanzó a su segunda aparición en la final de la Conferencia Este en tres años. Llegaron hasta las Finales de la NBA en 2020. El simbolismo aquí es bastante claro: Butler pasó a cosas más grandes y mejores, mientras que los Sixers permanecieron atrapados en el barro proverbial, a pesar de varios cambios de imagen en la lista.
La jugada estelar de Butler contra los Sixers debió sentirse como sal en la herida de la organización. El polifacético delantero fue francamente dominante en la serie de seis juegos, ya que registró promedios de 27,5 puntos, 7,3 rebotes y 5,5 asistencias por actuación. Su juego fue tan superior que hizo que el centro All-Star de los Sixers, Joel Embiid, lamentara abiertamente la pérdida de Butler como compañero de equipo después de que el Heat cerrara la serie el jueves por la noche.
«Estoy feliz por él. No me sentaré aquí y diré que no desearía que fuera mi compañero de equipo», dijo Embiid sobre Butler. «Todavía no sé cómo lo dejamos ir. Pero desearía haber ido a la batalla con él todavía. Pero es lo que es. Solo tengo que seguir construyendo y seguir tratando de alcanzar esa meta».
«Obviamente ese es mi chico, ese es mi hermano», agregó Embiid. «Quiero decir, es difícil. Pero estoy muy orgulloso de él. Está jugando a un nivel irreal en este momento. Es otra cosa en este momento. Y estoy orgulloso de él por estar en este nivel y por lo que ha sido». capaz de hacer.»
Claramente, el sentimiento de respeto que Embiid tiene por Butler es mutuo, ya que Butler elogió mucho a Embiid después del Juego 6.
«Estoy orgulloso de el,» mayordomo dijo de Embiid. «Sí, sí, sí, todavía desearía estar en su equipo. Sin embargo, definitivamente amo al Miami Heat, hombre. Me alegro de estar aquí. Pero siento mucho respeto y amor por Joel Embiid».
Embiid y Butler jugaron juntos durante menos de una temporada completa en Filadelfia, pero claramente desarrollaron un vínculo extremadamente estrecho durante ese tiempo, un vínculo que continúa hasta el día de hoy. Sin embargo, aunque los comentarios de Embiid tenían la intención de dar crédito a un amigo, también podrían interpretarse como un golpe sutil a su propia organización. La organización que permitió que Butler se mudara a Miami a pesar de su creciente química con Embiid, y la organización que no logró construir un mejor equipo alrededor de Embiid en los tres años transcurridos desde entonces.
Si Embiid estaba completamente satisfecho con la lista de Filadelfia tal como está construida actualmente, es poco probable que suspirara públicamente por los días en que usó el mismo uniforme que Butler. Pero, dada la forma en que los Sixers se desempeñaron en la postemporada, Embiid no debería estar satisfecho con el statu quo.
La profundidad del equipo claramente necesita ser mejorada. Además, los Sixers aún tienen que encontrar a un tipo secundario tan confiable como Butler. Tal vez Tyrese Maxey se convierta en ese jugador algún día, pero todavía no está allí. Se suponía que James Harden sería el coprotagonista de Embiid, pero su falta de agresividad en la postemporada fue alarmante y no es indicativo de un jugador con el que quieras construir a largo plazo. En este punto, Harden puede ser una superestrella solo de nombre.
Hablando de Harden, esto es lo que Embiid dijo sobre él después del Juego 6: «Obviamente, estoy seguro de que desde que lo tenemos, todos esperaban que fuera ‘Houston’ James Harden, pero ya no es él. Es más como un creador de juego Pensé, a veces, como con todos nosotros, [he] Podría haber sido más agresivo».
Eso no es necesariamente un respaldo rotundo, especialmente cuando se compara con sus comentarios sobre Butler. Aunque nunca lo reconocería públicamente, parece bastante claro que Embiid preferiría tener a Butler para ir a la batalla, a diferencia de Harden, y con la forma en que ambos se desempeñaron en la serie, sería difícil estar en desacuerdo.
