La UE dio la bienvenida a más de 40 líderes africanos a Bruselas el jueves en un esfuerzo por reafirmar su influencia en un continente donde China y Rusia han realizado fuertes inversiones y donde muchos se sintieron defraudados por el lanzamiento de vacunas contra el COVID-19 en Europa.
La Unión Europea ofrecerá varios paquetes de apoyo en la cumbre para impulsar la salud, la educación y la estabilidad en África, y prometerá la mitad de una nueva campaña de inversión de 300.000 millones de euros (340.900 millones de dólares) lanzada para rivalizar con la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
Pero la reunión también tiene lugar justo cuando Francia y sus aliados que luchan contra los militantes en Malí dijeron el jueves que comenzarían su retirada militar del país.
Europa y otras naciones ricas fueron fuertemente criticadas por acumular equipos de protección y vacunas posteriores durante la pandemia, y algunos líderes africanos dijeron que la lentitud de las donaciones podría conducir al “apartheid de las vacunas”.
A principios de febrero, solo el 11 % de los africanos estaban completamente vacunados contra el coronavirus, mucho menos que en las partes más ricas del mundo.
El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, desafió a los europeos a recordar que hay «seres humanos en el otro lado» en África que se han quedado atrás en la respuesta global desigual a COVID-19, y agregó que esto tiene implicaciones de seguridad.
También hubo consternación por las prohibiciones de viaje de Europa a Sudáfrica después de que se detectara allí la variante Omicron a fines del año pasado.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo que él y otros líderes africanos plantearían la cuestión de los derechos de propiedad intelectual de las vacunas y los tratamientos contra el COVID. Muchos países en desarrollo quieren que se renuncie a estos derechos, pero enfrentan la oposición de las naciones ricas, incluidas muchas en la UE.
ASUNTOS ESPINOSOS
Las tensiones son más profundas en otros temas entre dos continentes con lazos coloniales, incluidos los flujos migratorios y la erosión de la democracia en varios países africanos, algunos de los cuales han sufrido recientemente golpes de estado, incluido Malí.
Frank Mattheis, experto en estudios regionales de la Universidad de las Naciones Unidas, dijo que la cumbre buscará resaltar áreas donde la cooperación es prometedora y evitar temas espinosos.
La Comisión Europea anunció esta semana que la UE y la Fundación Gates invertirán más de 100 millones de euros en los próximos cinco años para ayudar a establecer un regulador de medicamentos africano para impulsar la producción de medicamentos y vacunas en el continente.
La carrera para establecer la Agencia Africana de Medicamentos (AMA) se produce después de que la pandemia expusiera la dependencia de la región de las vacunas importadas.
Un poco más del 5% de los medicamentos y el 1% de las vacunas que consume la población africana de 1200 millones de personas se producen localmente. La UE dice que brindará apoyo para ayudar a África a producir el 60% de las vacunas que necesita para 2040.
Parte de la financiación de la AMA provendrá de 150 000 millones de euros que se movilizarán para África durante los próximos siete años en el marco del programa Global Gateway de la UE.
Por otra parte, el Banco Europeo de Inversiones anunció el jueves que pondría a disposición 500 millones de euros en préstamos baratos a países africanos para fortalecer los sistemas de salud. Se espera que esa línea de crédito movilice un total de 1.000 millones de euros en inversiones públicas y privadas, dijo el banco.
W. Gyude Moore, analista principal de políticas del Centro para el Desarrollo Global, acogió con satisfacción el compromiso de inversión y dijo que esperaba que comenzara una asociación de verdaderos iguales.
“Pero hay una larga historia de promesas incumplidas como esta en lo que respecta a la UE y África, por lo que la Unión Africana, aunque cautelosamente optimista, permanecerá escéptica hasta que esta promesa se convierta en proyectos sobre el terreno”.
