Lionel Messi ha jugado en su parte de entornos únicos como uno de los mejores jugadores de fútbol del mundo.
Agrega otro el sábado cuando la superestrella argentina visita la libra Dawg.
En lugar de que los fanáticos de los Cleveland Browns ladren a los oponentes de las gradas en la zona de extremo este, los partidarios de la tripulación de Columbus se harán cargo del espacio el sábado cuando Columbus sea el anfitrión del Inter Miami.
La tripulación ha tenido la opción de celebrar un partido en Cleveland desde que el Grupo Sports de Haslam se hizo cargo de la franquicia en 2019. Los Haslam también son dueños de los Browns.
«Este es un momento único en el tiempo con Messi, donde podemos llenar el edificio y garantizar que la primera experiencia que tiene el noreste de Ohio con la tripulación de Columbus se encuentre en una casa llena», dijo Josh Glessing, jefe de desarrollo de estrategias del Grupo Sports de Haslam, que también es el presidente de operaciones comerciales de la tripulación.
Será el 11º partido en MLS que Messi ha jugado en un estadio de la NFL desde que llegó a Miami en 2023 después de capitanear a Argentina al título de la Copa Mundial 2022. Es la segunda vez que un club lo ha trasladado a una instalación más grande. Los partidos anteriores, nueve temporada regular y un playoff, promediaron 61,507 fanáticos.
El año pasado, Sporting Kansas City atrajo 72,610 cuando jugaron el Inter Miami en el Estadio Arrowhead en lugar de su campo local, que tiene una capacidad de 18,467.
Atlanta United, Charlotte FC, Chicago Fire y New England Revolution juegan en instalaciones de la NFL. El empate sin goles del domingo pasado en el Soldier Field de Chicago tuvo una multitud de 62,358, un récord de un solo juego para el incendio.
La tripulación espera establecer un récord de un solo juego, superando los 31,550 que se lanzó para un partido de 1996 en el estadio de Ohio contra los metrossars de Nueva York-New Jersey.
«Para que el Inter Miami viaja por Major League Soccer y para que podamos llevar ese juego a grandes estadios y venderlos habla del impacto que tiene en las Grandes Ligas y en el deporte. Pero también hay un emocionante impacto legado que no creo que mucha gente se haya dado cuenta», dijo el presidente ejecutivo de MLS, Camilo Durana.
Sin embargo, no todos están contentos con el movimiento. El grupo de partidarios de la tripulación, el Nordecke, anunció el jueves que no proporcionaría equipos o sus capos tradicionales líderes para el juego, ya que inicialmente ha expresado su decepción con la decisión de jugar en Cleveland cuando se anunció en diciembre.
Cleveland y el noreste de Ohio tienen una historia de fútbol propia. La fuerza de la desaparecida Liga de Fútbol Interior fue uno de los equipos de primera generación durante el apogeo de la liga en la década de 1980.
Recientemente, la región ha sido un terreno fértil para los equipos juveniles y de clubes. La Universidad de Akron ganó el título de fútbol masculino de la NCAA de la División I en 2010, fue finalista en 2018 y ha llegado a la final de la Copa de la Universidad Four seis veces.
Los Zips han enviado a muchos jugadores a la MLS, incluido el mediocampista de la tripulación Darlington Nagbe.
Cleveland estaba corriendo para un equipo de expansión de NWSL. Después de que esos esfuerzos se quedaron cortos, un grupo local anunció esta semana sus planes para presentar un club en WPSL Pro, una Liga de División II y alimentadores para NWSL.
Huntington Bank Field ha recibido partidos del equipo nacional masculino y femenino de EE. UU., Incluyendo dos dobles de la Copa de Oro de la CONCACAF.
Columbus es uno de los miembros originales de Major League Soccer, pero se ha encontrado en competencia con los fanáticos en Ohio desde que el FC Cincinnati comenzó a jugar en 2016 y se unió a la MLS tres años después.
«Creemos que tiene una verdadera vida media con la tripulación en Columbus. Si podemos hacer esto bien, podemos crear nuevos fanáticos en Cleveland», dijo Glessing. «Esperamos que estas personas viajen a Columbus en el futuro para interactuar con la tripulación allí porque han estado expuestas a algo nuevo por primera vez».
Además de la fanfarria de Messi, es un enfrentamiento entre los únicos dos equipos invictos de la MLS. La tripulación (5-0-3) lidera la Conferencia Este con 18 puntos, mientras que el Inter Miami (4-0-3) ha jugado un partido menos y se encuentra en el cuarto lugar con 15 puntos.
Messi tiene tres goles y dos asistencias en cuatro partidos de la MLS esta temporada. Mediocampista Sean Zawadzkique creció en Olmsted Falls, está emocionado por la oportunidad de jugar frente a los fanáticos de la ciudad.
«Para mí, significa mucho», dijo Zawadzki. «Es un lugar al que he crecido, apoyando a los Browns y otros equipos en Cleveland. Así que estar allí, más cerca de la familia y los amigos, obviamente es una gran parte para mí. Así que estoy ansioso por el juego».
La información de Associated Press y Lizzy Becherano de ESPN se utilizó en este informe.
