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La tripulación del Polaris Dawn de SpaceX está en casa, culminando una misión de cinco días en órbita, que incluyó la primera misión del mundo. Primera caminata espacial comercial —al amerizar en el Golfo de México.
La cápsula Crew Dragon que transportaba a cuatro astronautas aterrizó en la costa de Dry Tortugas, Florida, a las 3:37 am ET del domingo.
La misión Polaris Dawn hizo historia Alcanzó una altitud mayor a la que ningún ser humano ha viajado en cinco décadas. Una caminata espacial realizada temprano el jueves por la mañana también marcó la primera vez que una misión financiada y operada de manera privada completa un esfuerzo de este tipo.
Pero regresar a la Tierra es uno de los tramos más peligrosos de cualquier misión espacial.
Para llegar a casa de manera segura, la cápsula Crew Dragon realizó lo que se llama una “activación de desorbitación”, orientándose mientras se preparaba para atravesar la parte más gruesa de la atmósfera de la Tierra.
La nave alcanzó entonces temperaturas extremadamente altas (hasta 1.900 grados Celsius) debido a la presión y la fricción causadas por el impacto contra el aire mientras viajaba a unas 17.000 millas por hora (27.000 kilómetros por hora). Sin embargo, la tripulación debería haber permanecido a temperaturas confortables, protegida por el escudo térmico de la Crew Dragon, que se encuentra en la parte inferior de la cápsula de 13 pies de ancho (4 metros).
El arrastre contra el aire comenzó a desacelerar el vehículo antes de que el Crew Dragon desplegara paracaídas que desaceleraran aún más su descenso.
Tras chocar contra el océano, la nave se balanceó brevemente en el agua hasta que los equipos de rescate que esperaban cerca la sacaron del océano y la subieron a un barco especial, conocido como el «Nido del Dragón». Allí se realizaron los últimos controles de seguridad antes de que la tripulación desembarcara de la cápsula y comenzara el viaje de regreso a tierra firme.
Un vuelo histórico
El Tripulación de Polaris Dawn incluye al comandante de la misión Jared Isaacman, el multimillonario director ejecutivo de la empresa financiera Shift4 Payments; su amigo cercano y ex piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Scott «Kidd» Poteet; y los ingenieros de operaciones de SpaceX Anna Menon y Sarah Gillis.
El cuarteto inició esta misión rompiendo un récord de altitud, alcanzando una órbita alrededor de la Tierra que se extendió hasta 870 millas (1.400 kilómetros). Esa es la órbita terrestre más alta jamás recorrida por humanos, superando un récord de 1966 establecido por la misión Gemini 11 de la NASA, que alcanzó 853 millas (1.373 kilómetros).
El apogeo de la tripulación —o el punto más alejado de la Tierra— convirtió a Gillis y Menon en las primeras mujeres en volar tan lejos de nuestro planeta.
El apogeo también marcó el viaje más lejano que cualquier ser humano haya realizado desde que el Programa Apolo de la NASA terminó en 1972.
Luego, la cápsula Crew Dragon bajó su altitud para realizar la caminata espacial.
El evento de alto riesgo, también llamado actividad extravehicular o EVA, hizo que la cápsula Crew Dragon se despresurizara por completo antes de que Isaacman abriera la escotilla, exponiendo al grupo al vacío del espacio.
Isaacman y Gillis salieron del vehículo durante aproximadamente 10 minutos cada uno, realizando una serie de pruebas para comprender la funcionalidad de los trajes EVA, antes de retirarse al interior de la nave espacial Crew Dragon y cerrar la escotilla.
La caminata espacial aparentemente transcurrió sin mayores problemas. Isaacman informó después de echar su primer vistazo al exterior de la nave espacial: “En casa todos tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí, parece un mundo perfecto”.
El resto del tiempo que la tripulación pasó en órbita se dedicó a realizar casi 40 experimentos científicos e investigaciones, incluidos algunos que buscaban comprender mejor el síndrome de adaptación espacial, un tipo de mareo por movimiento específico de la microgravedad.
Gillis, una violinista capacitada, también trajo su instrumento para la misión y interpretó una versión del “Tema de Rey” de “Star Wars: El despertar de la fuerza”. La música de Gillis fue enviada a la Tierra utilizando Starlink de SpaceX como prueba del potencial de la red satelital para proporcionar conectividad en el espacio.
Menon también se tomó el tiempo para leer un libro del que es coautora, llamado “Besos desde el espacio”, a su familia y a un grupo de pacientes del Hospital de Niños St. Jude como parte de una recaudación de fondos.
El esperado regreso del domingo marca la conclusión del tercer viaje al espacio de la cápsula específica Crew Dragon que impulsa la misión Polaris Dawn.
La nave espacial, bautizada “Resilience” por los astronautas de la NASA a bordo de su primer viaje al espacio en noviembre de 2020, llamó Tripulación-1 — voló el Misión Inspiración 4 2021Ese viaje, también financiado por Isaacman, lo vio a él y a tres compañeros de tripulación orbitar la Tierra durante tres días como parte de una recaudación de fondos para la investigación del cáncer infantil.
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