La «tormenta perfecta» que causó estragos en la industria de la construcción de Australia está mostrando signos de alivio, pero el máximo organismo del sector todavía predice un camino difícil por delante.
Hubo una caída del 5,2 por ciento en la construcción de nuevas viviendas durante el trimestre de septiembre, un 21,2 por ciento menos que en septiembre de 2021, según muestran los datos de la Oficina de Estadísticas de Australia.
Pero la demanda para completar proyectos existentes se mantiene en un nivel récord, con casi 250.000 viviendas ya en construcción.
Según la directora ejecutiva de Master Builders Australia, Denita Wawn, la crisis de la construcción de viviendas se está aliviando, pero encontrar oficios para construir viviendas a tiempo sigue siendo una lucha.
470.000 intercambios necesarios
La industria de la construcción de viviendas se sumió en la crisis en medio de una crisis de la cadena de suministro, el aumento vertiginoso de los costos de los materiales y una grave escasez de mano de obra, lo que provocó la quiebra de algunos de los principales actores de la industria.
La escasez de materiales está comenzando a disminuir a medida que se normalizan las cadenas de suministro, pero contratar a un trabajador sigue siendo una tarea difícil.
La construcción tuvo una de las mayores carencias de mano de obra en el país en agosto de 2022, con casi un tercio de las empresas reportando puestos vacantes.
Master Builders estima una escasez inmediata de 80.000 comerciantes, y se necesitan más de 470.000 para ingresar a la industria en los próximos 4,5 años si se quiere satisfacer la demanda.
Sin embargo, dado que las tasas de finalización del aprendizaje oscilan en un bajo 55 por ciento, se espera que unas 350,000 personas necesiten comenzar a capacitarse para alcanzar el objetivo.
Tim Reardon, economista jefe de la Asociación de la Industria de la Vivienda, dijo que la escasez de habilidades era profunda pero no nueva.
“Estamos lidiando con la escasez de habilidades más grave que se haya registrado. Está en todos los estados y territorios, y en la construcción residencial, comercial y civil”, dijo a news.com.au.
“El regreso de la migración calificada aliviará la escasez de habilidades, así como la desaceleración de la actividad de construcción, pero hemos tenido escasez de oficios calificados durante los últimos 20 años. Atraer gente a la industria es un verdadero desafío”.
A medida que la actividad de construcción se desacelera, la demanda de mano de obra calificada seguirá siendo alta, ya que no se espera que disminuya la actividad de renovación, agregó Reardon.
Los propietarios esperanzados quedaron en la estacada
Una australiana que quedó en la estacada por fallas en la construcción fue la madre de Gold Coast, Tara Ferguson, quien en mayo del año pasado se enfrentó a vivir en una tienda de campaña con su familia de cinco después de que colapsara una de las empresas constructoras más grandes de Queensland, todo mientras Ferguson estaba embarazada.
La Sra. Ferguson y su socio se unieron a la empresa constructora Pivotal Homes en marzo de 2021, pero su sueño de liberarse del ciclo de alquiler se derrumbó cuando la empresa retrasó el proyecto varias veces, antes de declararse en quiebra.
La propiedad sin terminar se pasó a un nuevo contratista, y esta semana, casi dos años después de que comenzara la saga, finalmente se le dio luz verde a Ferguson para mudarse.
“Aún hay algunos trabajos menores por hacer, como retocar la pintura e instalar algunos acabados”, dijo a news.com.au.
La familia desembolsó más de $ 20,000 en pagos de alquiler mientras esperaban que la casa estuviera completa, con la ayuda financiera de la Comisión de Construcción y Construcción de Queensland.
“Hemos tenido mucha suerte, porque estaríamos muy endeudados si hubiéramos tenido que seguir alquilando”, dijo la Sra. Ferguson.
“Nunca planeamos esto financieramente, y lo sentimos profundamente por todas las familias que todavía esperan que se construya su casa”.
Ahora, el sector se enfrenta a un nuevo desafío, ya que el aumento de los tipos de interés empaña el entusiasmo de los australianos por comprar terrenos y construir una nueva casa.
Según un análisis realizado esta semana por RateCity, el asalariado australiano medio ha visto caer su poder de endeudamiento en más de 125.000 dólares desde octubre de 2020, como resultado de las subidas de tipos de interés.
Las fallas en la construcción reducen la oferta de alquiler
Mientras tanto, la casi imposibilidad de construir nuevas propiedades en este clima ha avivado la preocupación en el mercado de alquiler, que sufre una grave falta de oferta.
Los inquilinos enfrentaron las tasas de vacantes más bajas en una década en octubre del año pasado, con solo el 1.2 por ciento de las propiedades disponibles.
En septiembre, las cifras de ABS mostraron una «gran ganancia» en las aprobaciones para edificios de gran altura, lo que podría ayudar a impulsar la oferta, pero con pocas operaciones para construirlos, no está claro qué tan rápido llegarán al mercado los nuevos apartamentos.
Antes de la pandemia, Master Builders Australia estimó que una nueva casa tardaba un promedio de nueve meses en construirse.
Ahora, los clientes esperan un tiempo de finalización de más de 12 meses después de la liquidación, lo que empuja a las familias a permanecer en alquileres por más tiempo.
Master Builders todavía espera que la cantidad de viviendas terminadas cada año sea inferior a las 200.000 viviendas que el gobierno prevé que se necesitan para satisfacer la demanda. Se espera que la construcción total de viviendas nuevas disminuya en 200.000 viviendas cada año hasta 2026, cuando se espera que la escasez de habilidades y suministros se estabilice.
Constructores limitados por la burocracia
La Sra. Wawn pidió una «reforma seria» por parte del gobierno si la industria de casas nuevas iba a satisfacer la demanda.
“Los gobiernos pueden actuar abordando algunas de las frustraciones que prolongan los proyectos, como los retrasos en las aprobaciones de las solicitudes de construcción, los certificados de ocupación y los títulos de propiedad. Además, la escasez de terrenos en los lugares correctos, los altos cargos de los desarrolladores y las leyes de planificación inflexibles están restringiendo las oportunidades para satisfacer la demanda, acelerar los plazos de los proyectos y minimizar los costos”, dijo.
“Pedimos un aumento del tope de migración y facilitarles el trabajo en Australia, abordando los tiempos de espera de visas, reduciendo la proliferación de listas de ocupaciones, reconociendo calificaciones internacionales comparables y revisando los estándares de competencia del idioma inglés para ciertas ocupaciones.
“A mediano y largo plazo, a los constructores les gustaría ver más trabajo para mejorar las habilidades de la fuerza laboral existente, aumentar la participación femenina en la industria y hacer que los lugares de trabajo sean más productivos”.
