DATOS BREVES
¿Dónde está? Lago Mackay, Australia [-22.40211170, 128.99460842]
¿Qué hay en la foto? Docenas de islas doradas a rayas en aguas poco profundas
¿Qué satélite tomó la foto? Tierra de la NASA
¿Cuándo fue tomada? 19 de septiembre de 2010
Esta fotografía satelital muestra docenas de islas doradas y rayadas brillando en las aguas poco profundas de un lago temporal gigante que proporciona un refugio para la vida silvestre en uno de los entornos más extremos de Australia.
El lago Mackay, también conocido por los indígenas locales como Wilkinkarra, es uno de los muchos lagos salados efímeros de Australia: cuerpos de agua temporales que aparecen sólo después de fuertes lluvias e inundaciones. Se encuentra a lo largo de la frontera entre Australia Occidental y el Territorio del Norte en el Gran Desierto de Arena, que cubre alrededor de 110.000 millas cuadradas (285.000 kilómetros cuadrados) y es el segundo desierto más grande del interior de Australia.
Cuando el lago está lleno, cubre alrededor de 1.800 millas cuadradas (4.700 kilómetros cuadrados), lo que lo convierte en el cuarto lago más grande de Australia detrás del Kati Thanda-Lake Eyre, el lago Torrens y el lago Gairdner, que también son efímeros, según Geográfico australiano. Se vuelve salado debido a la alta concentración de minerales en el lecho del lago.
La profundidad del lago varía, pero cuando está lleno, sus aguas probablemente tengan entre 20 pulgadas (50 centímetros) y «varios metros» de profundidad, según Observatorio de la Tierra de la NASA. Dependiendo de la cantidad de agua de lluvia que acabe en la cuenca, el lago Mackay puede persistir hasta seis meses seguidos.
En esta imagen, el lago está lleno a poco más de la mitad. Decenas de islas doradas se destacan en un mar de azules y verdes: las manchas más oscuras que se extienden entre los trozos de tierra son agua estancada en los puntos más profundos del lago, mientras que los tonos más claros son vegetación desértica, algas o suelos húmedos, según la Tierra. Observatorio.
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Las islas más grandes del lago Mackay están cubiertas por extrañas líneas paralelas que van de este a oeste. Estas líneas son dunas permanentes excavadas en el suelo durante millones de años por la erosión eólica. Reflejan crestas similares que cubren el Gran Desierto Arenoso y las áreas circundantes en la misma dirección.
Lagos efímeros similares se forman en otros desiertos de todo el mundo, incluidos Cuenca Badwater en el Parque Nacional Valle de la Muerte de California y a veces A través del desierto del Sahara después de lluvias extremas. Estos lagos suelen proporcionar un refugio temporal para la vida silvestre que pasa largos períodos en algunos de los entornos más duros de la Tierra, y el lago Mackay no es una excepción: alberga más de 90 especies de aves, reptiles y mamíferos, incluidos conejos y ocasionalmente camellos, que son ambos no nativos de Australia, según una encuesta realizada por el Agencia de Protección Ambiental de Australia Occidental.
El efímero lago también fue el hogar de una especie de marsupial ahora extinta conocida como Ualabí liebre del lago Mackay (Lagorchestes asomatus). No se sabe mucho sobre esta especie porque hasta ahora sólo se ha encontrado un cráneo completo. Sin embargo, probablemente vivió hasta hace relativamente poco tiempo porque se menciona en los registros de los aborígenes australianos.
El lago Mackay también inspiró el nombre de un lago gigante en Titán, la luna más grande de Saturno, llamado Lago Mackayque tiene alrededor de 180 kilómetros (110 millas) de ancho y está formado por una mezcla de metano líquido y etano líquido.
