DATOS BREVES
¿Dónde está? Desierto del Sahara, Chad [19.09146866, 19.23480321]
¿Qué hay en la foto? La estructura de impacto de Aounga en forma de ojo rodeada de dunas de arena en movimiento
¿Quién tomó la foto? Un astronauta anónimo a bordo de la ISS
¿Cuándo fue tomada? 6 de enero de 2013
Esta sorprendente fotografía de un astronauta muestra un «llamativo» cráter de impacto en el desierto del Sahara. La estructura en forma de óculo está rodeada de dunas de arena migratorias que son capaces de viajar más de 30 metros (100 pies) cada año.
El Estructura de Aounga es un cráter de impacto de 12,6 kilómetros (7,8 millas) de ancho ubicado en el sureste del Sahara en el norte de Chad. El cráter está formado por dos anillos que le dan a la estructura su apariencia de ojo: un anillo interior con una colina central, o estructura elevada, que parece una pupila; y un anillo exterior que parece un párpado. Los anillos se elevan alrededor de 330 pies (100 m) sobre el suelo circundante, pero han sido fuertemente erosionados con el tiempo. similar a otros cráteres de impacto antiguos – y probablemente originalmente eran incluso más altos y anchos.
Los expertos creen que la estructura se formó hace unos 345 millones de años y probablemente fue creada por un meteoro de unos 2000 pies (600 m) de diámetro, según estimaciones del Instituto Lunar y Planetario. Un impactador de este tamaño, conocido como un asteroide «asesino de ciudades»habría causado daños generalizados en todo el norte de África y podría incluso haber desencadenado efectos climáticos a escala global.
La estructura también tiene varias líneas oscuras que atraviesan ambos anillos, que son secciones de crestas masivas, conocidas como yardangs, según el Servicio Geológico de EE. UU.. Estas crestas, que pueden alcanzar hasta 30 m (100 pies) sobre el nivel del suelo, se extienden a lo largo de las áreas circundantes por decenas de millas, como se puede ver en las imágenes de astronautas de 2016 a continuación.
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En una versión ampliada de la foto de 2013 se puede ver un grupo de cinco dunas de arena barchan, o «con cuernos», (ver más abajo). Con el tiempo, estos montones de arena en forma de puntas de flecha son empujados a través del desierto por el viento y se mueven en la dirección opuesta a la que apuntan sus «cuernos», según Observatorio de la Tierra de la NASA.
Al comparar su ubicación en esta imagen con imágenes de satélite de la misma zona a finales de 2003, los investigadores pudieron determinar exactamente qué tan lejos se habían movido en poco más de nueve años. De izquierda a derecha, las cinco dunas, denominadas 1, 2, 3, 4 y 5, se movieron 316 m (1037 pies), 275 m (902 pies), 405 m (1329 pies), 318 m (1043 pies), y 1250 pies (381 m) respectivamente.
Los migradores más grandes, 3 y 5, son también las dunas más pequeñas, lo que concuerda con lo que sabemos sobre cómo se mueven estas dunas, según el Observatorio de la Tierra. Las dunas más pequeñas que éstas pueden destrozarse en una década.
Se sabe desde hace mucho tiempo que las dunas de Barchan migran a través del Sahara. Sin embargo, los científicos apenas están comenzando a determinar exactamente hasta dónde pueden viajar siguiendo sus movimientos con imágenes de satélite. Los investigadores esperan que estos avances puedan usarse para pronosticar los movimientos de la arena, lo que podría ayudar a mitigar los problemas causados por las dunas que obstruyen las carreteras y asfixian las tierras agrícolas, según el Observatorio de la Tierra.
Las imágenes de radar de la estructura de Aorounga tomadas desde el espacio a finales de los años 1990 también han revelado que los anillos en forma de ojo podrían ser parte de una «cadena de cráteres». Se identificaron al menos otros dos cráteres más pequeños a cada lado de la estructura, lo que sugiere que partes más pequeñas del meteoro Aorounga se desprendieron del asteroide que caía e impactaron las áreas circundantes, según La sociedad planetaria.
