La Tierra puede haber tenido un anillo gigante de rocas espaciales a su alrededor, similar a los que rodean a Saturno, lo que podría haber provocado caóticos impactos de meteoritos en la superficie de nuestro planeta, sugiere una nueva investigación.
El anillo hipotético puede haberse formado hace aproximadamente 466 millones de años y eran los restos de un asteroide gigantesco arrancado por las fuerzas de marea de la Tierra después de pasar por la superficie de nuestro planeta. Límite de Roche.
El anillo, que proyecta una sombra sobre el ecuador de la Tierra, podría haber contribuido a un enfriamiento global al bloquear la luz solar y al mismo tiempo bombardear la superficie con meteoritos. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 16 de septiembre en la revista Cartas sobre ciencias de la Tierra y los planetas.
«A lo largo de millones de años, el material de este anillo cayó gradualmente a la Tierra, creando el aumento en los impactos de meteoritos observados en el registro geológico», dijo el autor principal del estudio. Andy Tomkinsprofesor de ciencias planetarias en la Universidad de Monash en Australia, dijo en un comunicado«También observamos que las capas de rocas sedimentarias de este período contienen cantidades extraordinarias de restos de meteoritos».
Los científicos llegaron a esta sorprendente hipótesis tras estudiar un período de la historia de la Tierra conocido como Ordovícico (hace entre 485 y 443 millones de años). El Ordovícico fue una época tumultuosa para nuestro planeta: fue uno de los períodos más fríos de los últimos 500 millones de años y se produjo un aumento espectacular de la tasa de impactos de meteoritos en la Tierra.
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Para investigar qué pudo haber causado estos efectos, los científicos mapearon las posiciones de 21 cráteres de impacto de asteroides del Ordovícico, lo que reveló que todos los impactos ocurrieron dentro de los 30 grados del ecuador de la Tierra.
Como el 70% de la corteza continental de la Tierra estaba situada fuera de esta región, los investigadores calcularon que la probabilidad de que esto ocurriera por casualidad era la misma que lanzar un dado de tres caras 21 veces y obtener el mismo resultado 21 veces.
Con estas probabilidades altamente improbables en mente, los investigadores se decidieron por una hipótesis que podría explicar tanto los impactos ecuatoriales como el enfriamiento del planeta: un anillo, los restos de un asteroide destruido, rodeando la Tierra en el ecuador.
Se necesitan más evidencias para apoyar la hipótesis, pero la teoría de los anillos antiguos podría explicar muchos aspectos de la historia de la Tierra, especialmente si los anillos aparecieron más de una vez sobre nuestro planeta antes de ser borrados lentamente a medida que sus asteroides eran succionados por su gravedad, dijeron los investigadores.
«La idea de que un sistema de anillos podría haber influido en las temperaturas globales agrega una nueva capa de complejidad a nuestra comprensión de cómo los eventos extraterrestres pueden haber dado forma al clima de la Tierra», dijo Tomkins.
