El 4 de enero, la Tierra alcanzará su punto más cercano a el sol todo el año en un evento anual llamado perihelio. La distancia precisa varía de un año a otro, pero el perihelio 2023 verá a nuestro planeta orbitando a 147 millones de kilómetros (91,4 millones de millas) del sol, o aproximadamente 4,8 millones de kilómetros (3 millones de millas) más cerca que el afelio de la Tierra, su punto más alejado del sol. , que se producirá el 6 de julio.
Aparentemente, nuestra estrella local ha decidido marcar la ocasión con una explosión. El 4 y 5 de enero, un globo de partículas solares de movimiento lento llamado eyección de masa coronal (CME) chocará contra Tierracampo magnético de .
Se espera que la colisión desencadene una tormenta geomagnética menor de clase G1 que podría agotar brevemente las redes eléctricas, provocar apagones de radio y empujar coloridos auroras mucho más al sur de lo habitual, posiblemente tan al sur como Michigan y Maine en los Estados Unidos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) Centro de predicción del clima espacial (se abre en una pestaña nueva).
Sin embargo, no es probable que esta tormenta de rango débil tenga un impacto duradero en nuestro planeta o sus habitantes, así que disfrute del espectáculo de luces cósmicas si puede.
¿Qué es el perihelio?
La Tierra no gira alrededor del sol en un círculo perfecto, sino en una elipse tambaleante. Esta órbita elíptica naturalmente significa que la Tierra se mueve más cerca del sol durante ciertas partes del año y más lejos durante otras.
Desde hace muchos años, el perihelio de la Tierra se ha producido a las pocas semanas de la solsticio de invierno, el comienzo oficial del invierno en el hemisferio norte, cuando el Polo Norte está en su punto más alejado del sol y el Polo Sur se inclina más cerca del sol. Sin embargo, este matrimonio de solsticio y perihelio es solo una coincidencia; el solsticio tiene que ver con la inclinación de la Tierra hacia o desde el sol, mientras que el perihelio tiene que ver con la distancia física del planeta al sol.
La fecha real del perihelio siempre está cambiando, cambiando aproximadamente dos días cada siglo debido a pequeñas peculiaridades en la órbita de nuestro planeta. En el año 1246, el perihelio y el solsticio de invierno ocurrieron el mismo día. Dentro de miles de años, en el año 6430, el perihelio se alineará perfectamente con el equinoccio de primavera el 20 de marzo, según el sitio hermano de Live Science. espacio.com (se abre en una pestaña nueva).
Explosiones del sol
También es pura coincidencia que el perihelio de este año coincida con una tormenta geomagnética.
Estas tormentas ocurren cuando las partículas solares cargadas chocan contra el campo magnético de la Tierra (llamado magnetosfera), comprimiéndolo ligeramente y permitiendo que algunas partículas caigan sobre la atmósfera superior del planeta. La mayoría de las tormentas geomagnéticas son menores, lo que resulta en auroras más claras y apagones de radio ocasionales en latitudes altas. Pero algunos, como el infame Evento Carrington de 1859, puede empujar las auroras desde ambos polos hasta el ecuador y causar interrupciones eléctricas masivas en todo el mundo.
Las tormentas geomagnéticas son provocadas por las CME: estallidos gigantes de partículas cargadas liberadas por el sol cuando las líneas del campo magnético en la superficie del sol se enredan demasiado y se rompen repentinamente. Estos enredos magnéticos a menudo se asocian con manchas solaresregiones oscuras de intensa actividad magnética que periódicamente se abren y cierran en la superficie del sol.
Si una mancha solar apunta hacia la Tierra durante uno de estos chasquidos magnéticos, la CME resultante volará hacia nosotros en el transcurso de varios días. Se esperaba que la CME golpeara la Tierra el 4 de enero y el 5 saliera de una mancha solar orientada hacia la Tierra el 30 de diciembre, según la NOAA.
Si parece que ha estado escuchando mucho sobre las CME últimamente, no se lo está imaginando. El sol sigue un ciclo de actividad de 11 años, con más manchas solares y más perturbaciones magnéticas que aparecen cerca del período de actividad máxima, conocido como el máximo solar. La NASA predice que el próximo máximo solar ocurrirá en julio de 2025. A medida que se acerque este punto, las tormentas solares se volverán más frecuente y más intenso.
