La textura de los alimentos es clave en los hábitos alimentarios de los niños con síndrome de Down

Los niños con síndrome de Down prefieren alimentos con una sensación crujiente y aceitosa en la boca y no les gustan los alimentos quebradizos o pegajosos. Pero esas preferencias pueden conducir a una dieta menos nutritiva, según una investigación de la Universidad Estatal de Washington publicada en la revista Revista de estudios de textura.

«Los niños con síndrome de Down realmente disfrutan de alimentos como Pirate’s Booty y maíz inflado», dijo Carolyn Ross, profesora de la Escuela de Ciencias de la Alimentación de WSU. “Esos alimentos no tienen un alto valor nutricional, pero son solubles, una gran ventaja para estos niños. Ahora el desafío es hacer alimentos nutritivos con esas características”.

El documento examinó qué texturas de alimentos les gustaban o no a los niños con síndrome de Down y cómo esas preferencias se comparaban con las preferencias de los niños con un desarrollo típico.

En los EE. UU., uno de cada 772 bebés (alrededor de 5100 cada año) nace con síndrome de Down, una afección genética causada por una copia extra total o parcial del cromosoma 21. Las deficiencias en la alimentación y la deglución son comunes y un predictor clave del aumento de muertes. entre esos individuos.

Se sabe desde hace años que los niños con síndrome de Down no comen tanto como los niños con un desarrollo normal, pero nadie ha estudiado las texturas de los alimentos como un factor. Esta investigación podría ayudar a los médicos y a los padres a determinar qué alimentos se comerán y, con suerte, alentará a los fabricantes de alimentos a adaptar los productos a las necesidades específicas de esta población, dijo Ross.

«Esta era una gran área de investigación que faltaba», dijo Ross. «Hay muchas historias anecdóticas, y puede buscar información en la madriguera de un conejo en línea. Pero estudios como este pueden ayudar a los padres y a los médicos a saber qué es más probable que coman estos niños y ayudar a reducir la incidencia de asfixia. Si podemos agregar valor nutricional a esos alimentos, entonces realmente ayudaremos a mucha gente».

La asfixia es una de las principales causas de muerte entre las personas con síndrome de Down porque es posible que no mastiquen lo suficiente los alimentos o que no los «empaquen», llenando demasiado la boca y las mejillas sin tragar.

Los niños con síndrome de Down tienen varios problemas de salud, más que los niños con un desarrollo típico, incluidos los problemas para comer y tragar y la sensibilidad a la textura de los alimentos. Ross quiere ayudar a los niños con síndrome de Down a tener opciones de alimentación más saludables y sentirse más cómodos con las texturas complejas.

«Queremos ayudar a las personas a comprender qué texturas de alimentos prefieren los niños con síndrome de Down, y cómo cambiarlos de cosas como alimentos en puré a alimentos con texturas complejas, que tienden a tener más valor nutricional», dijo Ross.

Ross y su equipo enviaron cajas con 16 tipos de alimentos disponibles comercialmente a 218 niños de 11 a 18 años en 30 estados. De esas cajas, 111 fueron para niños con síndrome de Down, el resto para un grupo de control de jóvenes con un desarrollo típico.

Las cajas contenían cuatro elementos en cada uno de los cuatro grupos de texturas diferentes para garantizar que el sabor no fuera el motivo de una preferencia de textura. El equipo de investigación preguntó a los padres sobre los sabores que no les gustaban antes de enviar las cajas, para evitar esos productos. Todos los niños del estudio comieron uno de cada artículo todos los días durante una semana para asegurarse de que el disfrute no se debiera a la novedad.

Luego, los padres filmaron a los niños interactuando y comiendo cada artículo, cargando los videos al equipo de investigación.

«Codificamos una gran cantidad de datos; es la prueba de uso doméstico más grande que involucra a niños con síndrome de Down de la que hemos oído hablar», dijo Ross. «Y mostró una gran diferencia en la preferencia de textura entre los niños con y sin síndrome de Down».