La temporada de NASCAR ha llegado. La verdadera temporada. Después del stock car equivalente a una inauguración suave de una tienda por departamentos en el LA Coliseum el domingo por la noche, la próxima vez que veamos a las estrellas y los autos de la Serie de la Copa en la pista de carreras, será real. Cuando la batalla por las posiciones iniciales en las 500 Millas de Daytona comience este fin de semana, también lo hará la marcha más larga del calendario en los deportes profesionales, un paddock repleto de aspirantes al campeonato, que buscan pararse en la cima del gran escenario en Phoenix a mediados de noviembre.
Una vez que la temporada 75 de NASCAR de hecho baje la bandera verde, prepárese para ser inundado con hechos y cifras históricas para conmemorar el hito. También debemos prepararnos para lo que no veremos venir en el próximo turno, las historias sorpresa que inevitablemente aparecen como una advertencia de escombros inoportuna. Ver: el otoño pasado y los problemas de seguridad de Next Gen (más sobre eso próximamente).
Sin embargo, antes de que eso suceda y antes de que comiencen las lecciones de historia, tomemos un momento para reflexionar sobre lo que debemos tener en cuenta mientras el abanderado se prepara para dar el visto bueno a la temporada 2023.
El automóvil Next Gen aún es un trabajo en progreso
Sí, sí, lo sé, todos los autos de carreras son un trabajo en progreso, pero se suponía que el tan cacareado lanzamiento de Next Gen para comenzar 2022 sería el lanzamiento de un modelo básico que enfrentaría cambios y alteraciones importantes con los mismos poderes firmes de resistencia. con el que se reunió con los muros de contención. Sin embargo, cuando llegó la postemporada, la falta de capacidad de aplastamiento en caso de choque del auto nuevo estaba marginando a los conductores con conmociones cerebrales y las imágenes de Next Gens envueltos en humo y llamas comenzaban a nublar nuestra visión colectiva de lo que sin duda fue uno de los más increíblemente competitivos. temporadas vistas durante los primeros 74 años de NASCAR.
Llamas en el auto No. 54. Ty Gibbs está fuera de forma segura. pic.twitter.com/rSxQfta1PV
– ZORRO: NASCAR (@NASCARONFOX) 5 de febrero de 2023
Después de que los conductores comenzaron a decir públicamente que habían tratado de advertir al organismo sancionador a principios de año, pero no los escuchó, el presidente de NASCAR, Steve Phelps, primero confesó su sorpresa porque las líneas de comunicación entre él y los corredores se habían desconectado tanto, y admitió que, sí, el auto nuevo tuvo que ser revisado en nombre de la seguridad. El modelo 2023 presenta clips traseros y parachoques alterados, eliminando algunas barras de metal y perforando otras con agujeros para que colapsen y absorban la energía de la cabina. También se han ampliado las rejillas de ventilación del capó de cada coche.
«Comenzamos a tener reuniones periódicas durante el otoño, como todas las semanas, y han continuado desde entonces, y estoy agradecido por eso», dijo el conductor Chase Elliott a ESPN hace dos semanas. «Pero es el récord roto de las carreras de autos, ¿verdad? Tenemos que dejar que las cosas se estropeen antes de arreglarlas. Alex [Bowman] tuvo que perder carreras. Kurt Busch tuvo que retirarse. Entonces empezamos a hablar de cambiar el coche? Depende de todos nosotros cambiar eso. Creo que lo somos. Espero que lo estemos. Pero ya veremos».
Desafortunadamente, el primer día de práctica de la temporada se vio empañado por una vista familiar, un incendio que estalló dentro de la estructura de un automóvil, en este caso el Toyota de Ty Gibbs. Pero eso podría tener algo que ver con una nueva regla que se está probando…
Necesitas actualizar tu libro de reglas
NASCAR comenzó febrero enviando una pila de páginas modificadas a su libro de reglas para 2023. El encabezado fue la eliminación del «Hail Melon», también conocido como el movimiento legendario de Ross Chastain en el penúltimo evento de la temporada pasada en Martinsville Speedway. Esa estrategia lo llevó al Campeonato Cuatro, pero también lo llevó a problemas con sus colegas, quienes se quejaron de que el movimiento no era seguro y expresaron temores de que generaría maniobras de imitación. Ahora eso no sucederá porque NASCAR lo ha hecho ilegal, juzgado a discreción de Race Control. «Alterar la carrera» de manera similar ahora resultará en una penalización de tiempo.
La realidad es que serán los otros cambios de reglas menos ostentosos los que probablemente tendrán un impacto mayor y ciertamente mucho más frecuente. Entre ellas se incluyen la eliminación de las precauciones de etapa en los seis eventos del autódromo (toman demasiado tiempo en esas pistas más largas) y otorgar puntos de etapa en vueltas predeterminadas, pero sin ralentizar la carrera. Además, penalizaciones más pronunciadas por llantas sueltas en la calle de pits, lo que ahora resultará en una penalización de paso en verde, siendo enviado al final de la parte trasera del campo en amarillo, y una penalización de dos vueltas con dos tripulantes. miembro suspensión de dos carreras si el neumático se pierde en la pista de carreras. Y los neumáticos para lluvia ahora estarán en juego en pistas cortas (veremos si realmente se usan… firmados, un tipo que los ha visto descargar en autódromos durante 25 años y se usan con moderación en el mejor de los casos).
Cuando lleguen los playoffs de NASCAR, ya no existe la llamada «regla de los 30 primeros» que requería que cualquier ganador de la carrera también estuviera en el puesto 30 o más alto en la clasificación del campeonato para calificar para el campo de postemporada de 16. Sin embargo, los pilotos todavía se le requiere competir en un horario de tiempo completo (en otras palabras, un campanero no puede ganar su único inicio de temporada y correr por el campeonato) o tener una exención aprobada de NASCAR (también conocida como la regla de lesiones).
Además, NASCAR usó un nuevo silenciador en el LA Coliseum para silenciar un poco los autos. Planea hacer lo mismo este verano en Chicago. La idea es dar a los fanáticos una mejor oportunidad de conversar durante las carreras y una peor oportunidad para que las personas en las grandes ciudades se quejen del ruido. Pero a medida que comienza la investigación posterior al incendio en el incidente de Gibbs, a muchos les preocupa que el nuevo silenciador, ubicado justo debajo del daño más intenso del incendio, podría haber sido el culpable.
También necesita actualizar su cuadro de mando
Lo que se suponía que iba a ser una temporada tonta relativamente tranquila terminó con más acción que una película de Marvel, con no menos de ocho cambios importantes en los controladores.
Ambos hermanos Busch están en la mezcla, ya que Kyle Busch, quien una vez enojó tanto a Richard Childress que el dueño del equipo le dijo a alguien que «sosteniera mi reloj» porque tenía la intención de golpearlo, ahora conducirá para RCR en el Chevy No. 8. . «Rowdy» ha sido reemplazado por Ty, el mencionado Gibbs, el No. 18 cambiando al 54. Mientras tanto, Kurt se ha retirado, reemplazado por Tyler Reddick en el Team 23XI.
Otro Ty, el nieto de Childress, Ty Dillon, deja Petty GMS, afiliada de RCR, que ya no es Petty GMS, para conducir el No. 77 de Spire Motorsports. AJ Allmendinger asume el puesto de tiempo completo en el No. 16 en Kaulig Racing, Josh Bilicki conducirá a tiempo parcial para Live Fast Motorsports en el No. 78, y Stewart-Haas atrajo algunas miradas extrañas en reacción a su decisión de reemplazar a Cole. Custer con Ryan Preece en el No. 41, aunque la sólida actuación de Preece en el LA Coliseum probablemente hizo que aquellos que dudaban se tranquilizaran un poco.
En cuanto al cambio de nombre de Petty GMS, en realidad es mucho más que eso. El equipo ahora es copropietario de Jimmie Johnson. Sí, ese Jimmie Johnson, ya ha pasado a llamarse Legacy MC, como en Motor Club. Noah Gragson ahora conducirá el No. 42, mientras que Erik Jones permanece en el legendario 43, que no será Petty Blue y naranja, pero seguirá siendo esos famosos dígitos estilizados. Johnson no se retira, ya que el siete veces campeón de la Copa había considerado correr el No. 44, pero en su lugar utilizará el 84, que es su antiguo número (48) invertido y también el número de victorias en su carrera que espera alcanzar en las 500 Millas de Daytona dos fines de semana. desde ahora.
El relevo generacional está oficialmente en marcha
Kurt Busch se retiró, Johnson todavía está mayormente retirado y Kevin Harvick ya anunció que 2023 será su última temporada al volante de un auto de la Copa antes de pasar a la cabina de televisión. Los tres son futuros miembros del Salón de la Fama de NASCAR. También lo están Denny Hamlin y Brad Keselowski, quienes todavía están compitiendo pero también están haciendo la transición a la propiedad del equipo. Martin Truex Jr., ganador del Sunday’s Clash, está firmado con Joe Gibbs Racing hasta esta temporada.
La edad promedio de la parrilla de la Serie de la Copa de este año amenaza con caer por debajo de los 30 años por primera vez en la era moderna. En la década de 1990, Jeff Gordon fue el único piloto que mantuvo ese número por debajo de los 40. Cuando la generación de Gordon se retiró, los fanáticos de NASCAR de la vieja escuela dijeron: «¿Quiénes son estos muchachos nuevos?» Ahora están diciendo lo mismo sobre la jubilación de esos muchachos. Porque como dijo Nietzsche, el tiempo es un círculo plano. O como dijo Burton Smith, es un roval.
«Tengo 32 años y ahora miro a mi alrededor y pienso: ‘Espera, ¿soy uno de los viejos ahora?». dijo el campeón defensor de la Copa Joey Logano. Hizo su primera apertura en 2008 a la edad de 18 años. «Creo que los fanáticos de las carreras realmente deberían prestar mucha atención esta temporada. Es una oportunidad de ver a muchos muchachos que estarán en el Salón de la Fama antes de que sea demasiado tarde».
North Wilkesboro está de vuelta en el calendario
Hablando de Burton Smith, cuando compró el North Wilkesboro Speedway en 1996, tomó las dos fechas de carrera de la pista que estaba en el calendario Strictly Stock original de NASCAR en 1949, las envió a un par de sus nuevas instalaciones e inmediatamente cerró North Wilkesboro. . Años más tarde, cuando se le pidió una actualización sobre el estado del amado óvalo torcido de 0.625 millas, respondió: «Creo que está regresando a la tierra».
Ahora, contra todo pronóstico de carrera, North Wilkesboro está de regreso, gracias en gran parte a los esfuerzos del hijo de Smith, Marcus. Ahora, el lugar que estaba cubierto de óxido y maleza hace solo unos años albergará la Carrera de Estrellas de NASCAR el 21 de mayo. Hay montañas logísticas que escalar, desde carreteras locales que no manejaron bien el tráfico de la carrera en el ’96 hasta plomería y obra eléctrica que se está reemplazando por completo. Sin embargo, no importa lo que funcione o no este mayo, será un día que nadie pensó que sucedería.
Ya hay fuegos artificiales del 4 de julio sobre el nuevo Chicago Street Course
Tome la última oración del párrafo anterior: «No importa lo que funcione o no… será un día que nadie pensó que sucedería», y cópielo y péguelo en este lugar en mayúsculas. ¿Una carrera callejera de NASCAR? ¿Realmente en las calles, no en un parque de la ciudad o en la pista de un aeropuerto, sino en Lake Shore Drive, Michigan Avenue y en el lado norte de Soldier Field? Stock cars sueltos en las calles es una idea que se ha estado dando vueltas desde siempre, pero siempre en un general, «¿De verdad crees que esto funcionaría?» sentido, generalmente seguido inmediatamente por: «Bueno, de todos modos nunca intentarán eso».
Bueno, ahora lo son, a pesar de las preocupaciones expresadas por los pilotos (Elliott: «Tiene que ser un evento. Creo que mientras sea así, y se haga bien, será un éxito tanto si a los pilotos les gusta la pista como si no». ) y los habitantes de Chicago (el Instituto de Arte de Chicago tiene preguntas sobre 40 autos de carreras que pasan retumbando por su edificio y sus valiosos contenidos). Por ahora, todo ha sido bastante, er, tranquilo… pero espere que los niveles de ruido aumenten nuevamente a medida que se acerca el evento del 1 y 2 de julio. Pero también dé crédito a NASCAR por su voluntad de darle una oportunidad a las carreras callejeras.
