La telesalud por teléfono y video demuestra ser un salvavidas para los veteranos con adicción a los opioides

Para las personas con adicción a los opioides, muchos obstáculos se interponen en el camino para obtener un tratamiento eficaz, y el COVID-19 podría haberlo dificultado.

Pero con la implementación generalizada de la telesalud, según muestra un nuevo estudio, más personas reciben tratamiento, incluso en medio de la pandemia.

El estudio nacional analizó la atención que recibieron los veteranos que recibieron buprenorfina para tratar su trastorno por consumo de opioides antes y después de que la pandemia cambió la atención a visitas de telesalud a principios de 2020.

Muestra que las visitas virtuales con proveedores de atención de adicciones permitieron que muchos pacientes siguieran tomando sus medicamentos para apoyar su recuperación durante el primer año de la pandemia.

También muestra un papel importante para las visitas solo telefónicas para estos pacientes. Las visitas de audio superaron con creces las visitas de video y las visitas en persona durante todo 2020. E incluso a principios de 2021, las visitas telefónicas aún representaban la mitad de todas las visitas relacionadas con la buprenorfina de los veteranos cada mes, con visitas de video en un 32 % y visitas en persona. atención al 17%.

Mensualmente, un 14 % más de veteranos recibían atención con buprenorfina en febrero de 2021 en comparación con marzo de 2019. Durante ese mismo período, la cantidad total de veteranos que recibían algún tipo de tratamiento por adicción se redujo un 6 %.

El estudio se publica en el Revista americana de psiquiatría por un equipo de la Universidad de Michigan y VA Ann Arbor Healthcare System. La autora principal es Allison Lin, MD, MS, psiquiatra de adicciones e investigadora en el Centro de Adicciones de Michigan Medicine, el centro médico académico de la UM y el Centro VA para la Investigación de Gestión Clínica.

Informar la política de telesalud

Los nuevos datos de tratamiento por teléfono, video y en persona podrían ayudar a informar las principales cuestiones de política que se debaten en este momento.

Los formuladores de políticas están trabajando para reemplazar potencialmente las políticas temporales de telesalud de emergencia de la era de la pandemia para pacientes en todo el país, no solo en el sistema VA. Antes de la pandemia, las visitas de solo audio generalmente no estaban permitidas y las visitas de video a los pacientes en el hogar a menudo no se reembolsaban.

Los formuladores de políticas deben considerar la evidencia cuidadosamente antes de dictar reglas finales, dice Lin.

«La telesalud para los pacientes que recibían buprenorfina para el trastorno por uso de opioides era relativamente nueva en VA en todo el país antes de que ocurriera la pandemia, y solo se permitía el video. El rápido cambio a visitas virtuales para la mayoría de los pacientes evitó que las personas abandonaran la atención, y las visitas telefónicas jugaron un papel importante. papel clave», dice. «Gracias al sistema nacional de datos de pacientes de VA, podemos proporcionar algunos de los primeros conocimientos sobre visitas por teléfono, video y en persona durante la era anterior a la pandemia y la pandemia».

El acceso al teléfono, señala, puede ser especialmente importante para las personas con trastorno por consumo de opioides que a menudo carecen de una vivienda estable, Internet de alta velocidad o acceso a una computadora.

«Las visitas telefónicas pueden brindar flexibilidad para que sea más fácil mantener a las personas involucradas en la atención a lo largo del tiempo», dice ella. «Estos también son a menudo algunos de los pacientes más enfermos que atendemos, que tienen algunos de los riesgos más altos de sobredosis. Mantener a estos pacientes bajo cuidado es una prioridad importante».

Las políticas que facilitan al máximo el mantenimiento de la atención de adicciones podrían tener un gran impacto en sus resultados generales, agrega Lin, miembro del Instituto de Política e Innovación de Atención Médica de la UM y del Centro de Prevención de Lesiones de la UM.

«Como anécdota, algunas clínicas han visto disminuir las ausencias en los últimos dos años, porque pudimos hacer llamadas telefónicas o por video», dijo. «A lo largo de la pandemia, la suposición ha sido que tenemos que volver al estado anterior a la COVID-19. Pero este puede ser un caso en el que cualquier intento de obligar a las personas a regresar a la atención en persona si no quieren ir, o prohibir las visitas virtuales, podría tener efectos no deseados. Si las políticas no permiten la flexibilidad y brindan opciones, es posible que perdamos personas, algunas de las cuales solo conocen la atención por teléfono o video».

Próximos pasos

Además de este estudio, señala Lin, se necesita más trabajo para comprender las experiencias y preferencias de los pacientes y los médicos, y para evaluar más a fondo la calidad de la atención brindada por telesalud.

«El objetivo es determinar cómo se ve la atención de alta calidad, tanto a través de telesalud como en persona, para informar los estándares del campo, pero eso llevará tiempo», dijo.

Mientras tanto, deben continuar los esfuerzos para mejorar el acceso a la atención con buprenorfina, dice.

«La adicción es la única enfermedad que tenemos en toda la medicina en la que la afección en sí misma dificulta que las personas busquen tratamiento», señala. «Pero el hecho de que hayamos cambiado a la telesalud no significa que hayamos eliminado otras barreras para la atención. Se necesitará más para que las personas que la necesitan reciban una atención efectiva para la OUD».

Lin y su colega de la UM, la psicóloga e investigadora de adicciones Erin Bonar, Ph.D., están trabajando exactamente en ese tema en su investigación actual.

En lugar de esperar a que los pacientes busquen atención para la adicción, su equipo está explorando formas de comunicarse con los pacientes y brindarles tratamiento a través de la telesalud. Esto va más allá de los estudios anteriores que han dejado en manos de los pacientes hacer una llamada para recibir tratamiento.

Los resultados de su estudio piloto de este programa fueron muy prometedores y ahora están probando este programa en dos ensayos controlados aleatorios a gran escala respaldados por los Institutos Nacionales de Salud.

«La atención y la investigación sobre adicciones a menudo se han centrado en pacientes que buscan tratamiento y ya están en la puerta. Pero esa es una minoría de aquellos con trastornos por uso de sustancias», dice Lin. «Ahora que hemos visto el poder de la telesalud para apoyar la recuperación, necesitamos llegar a más personas que podrían beneficiarse de la atención. Tenemos que facilitar mucho el acceso a la atención de adicciones y conocer a las personas donde sea que estén».

Además de este esfuerzo, Lin trabajó con otros para desarrollar un kit de herramientas gratuito para ayudar a los proveedores a garantizar que proporcionen buprenorfina de alta calidad atención y otros tratamientos para el trastorno por consumo de opioides. Está disponible a través de la Sistema de Apoyo Clínico a Proveedores financiado por la Administración Federal de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. La reciente flexibilización de las normas federales para los proveedores que deseen recetar buprenorfina podría significar más proveedores pueden comenzar a hacerlo.