La telesalud para la atención de la salud mental aumentó más durante la pandemia de lo que disminuyó la atención en persona

Los servicios de telesalud para problemas comunes de salud mental aumentaron entre 16 y 20 veces durante el primer año de la pandemia de COVID-19, lo que compensó con creces la caída en la atención en persona que se produjo durante el período para una serie de afecciones, según un nuevo Estudio de la Corporación RAND.

Al examinar las experiencias de más de 5 millones de adultos con seguro médico privado, los investigadores encontraron que los servicios en persona para los trastornos de depresión, ansiedad, trastorno bipolar, trastornos de adaptación y trastorno de estrés postraumático se redujeron en más del 50 % después de que se declaró la emergencia de salud pública. en 2020.

Si bien el uso de la atención de salud mental en persona se redujo drásticamente, los servicios de telesalud crecieron de manera constante durante el primer año de la pandemia. Para diciembre de 2020, el tratamiento de los servicios de salud mental para algunos de los trastornos fue entre un 10 % y un 20 % más alto que en enero de 2020. El estudio se publica en Foro de salud de JAMA.

«Nuestros hallazgos resaltan una notable transición en el sistema de salud mental de EE. UU. de la atención presencial a la virtual», dijo Christopher M. Whaley, autor principal del estudio y economista de RAND, una organización de investigación sin fines de lucro.

Si bien el mayor uso de los servicios de salud mental de telesalud durante la pandemia es bien conocido, el estudio es el primero en mostrar que la magnitud del mayor uso de la telesalud compensó con creces la disminución en el tratamiento en persona.

Muchos estudios anteriores han documentado un nivel elevado de angustia psicológica y trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión en el transcurso de la pandemia de COVID19.

Mientras tanto, las preocupaciones sobre la propagación del coronavirus han llevado a muchos proveedores de salud mental a eliminar o reducir los servicios en persona.

En respuesta, muchos proveedores cambiaron a brindar servicios de salud mental de telesalud, y los proveedores de seguros tanto públicos como privados ampliaron la cobertura de los servicios de telesalud.

Para examinar las tendencias en los servicios de salud mental después del comienzo de la pandemia, los investigadores examinaron los reclamos de adultos asegurados comercialmente de enero a diciembre de 2020. La información de los reclamos provino de Castlight Health, un administrador de beneficios de salud para planes de seguro médico patrocinados por empleadores para aproximadamente 200 empleadores. en los 50 estados.

El estudio encontró que el mayor uso de la telesalud fue más bajo para el trastorno bipolar y más alto para los trastornos de ansiedad.

Al combinar las tasas de tratamiento en persona y de los servicios de telesalud, hubo un aumento general en la atención de los trastornos depresivos mayores, los trastornos de ansiedad y los trastornos de adaptación. El aumento en el uso de los servicios de salud mental para los trastornos de ansiedad durante la pandemia fue mayor para las mujeres que para los hombres.

Entre el grupo estudiado, las personas de las zonas rurales tenían menos probabilidades de utilizar los servicios de telesalud. Además, las personas mayores de 46 años tenían tasas de servicios más bajas que los adultos más jóvenes.

«Si bien esto puede deberse en parte a una menor prevalencia de ciertas afecciones entre los estadounidenses mayores, la consistencia de esta tendencia en diferentes categorías de diagnóstico sugiere que factores como una menor alfabetización digital y una menor comodidad con el uso de la telesalud también pueden desempeñar un papel», dijo Ryan. K. McBain, autor principal del estudio e investigador de políticas en RAND.