La telemedicina reduce las probabilidades de que los pacientes quirúrgicos no se presenten en las visitas a la clínica en más de dos tercios

Es mucho más probable que los pacientes quirúrgicos que utilizan los servicios de telesalud se presenten a su visita inicial a la clínica o a la cita de seguimiento durante el período posterior a la cirugía que aquellos que dependen únicamente de las visitas en persona. Los resultados de la investigación se presentaron en el Foro Científico del Congreso Clínico del Colegio Estadounidense de Cirujanos (ACS) de 2022. Durante los primeros meses de la pandemia de COVID, cuando todo se cerró, la telemedicina se convirtió en una herramienta eficaz para llegar a los pacientes. Sobre la base de esos éxitos, más hospitales y clínicas están implementando la tecnología de telesalud en sus prácticas de atención al paciente.

Telehealth consiste en un sistema de telecomunicaciones de audio y video interactivo en el hogar, que permite la conexión en tiempo real entre pacientes, enfermeras y médicos. Un beneficio importante para los pacientes es que evitan la molestia de viajar hacia y desde una cita en un hospital o clínica distante.

«El bajo acceso al transporte es la principal razón por la que los pacientes no se presentan a las visitas.* La telemedicina es una forma factible de llegar a los pacientes que, de otro modo, tendrían muchas barreras para acceder al sistema de atención médica», dijo la autora principal del estudio, Connie. Shao, MD, residente de cirugía general en la Universidad de Alabama Birmingham.

«Mantener la atención médica de rutina, como las visitas a la clínica, ayuda a prevenir las visitas de emergencia, que generalmente ocurren en un momento en el que la condición del paciente es mucho peor. Mantenerse comprometido con el sistema de atención médica con atención oportuna antes y después de la cirugía mejora la calidad de la atención, reduce los costos para el paciente, y ayuda a garantizar que nuestros pacientes puedan mantener un mayor nivel de salud».

Aun así, se sabe poco sobre el uso de la telemedicina entre los pacientes quirúrgicos.

Sobre el estudio

Para este análisis, los investigadores evaluaron la asociación entre el uso de la telemedicina y las visitas de los pacientes que no se presentaban. Analizaron los datos recopilados de siete clínicas de la Universidad de Alabama Birmingham entre una población diversa de pacientes, con una edad promedio de 60 años, que se sometieron a todo tipo de cirugía entre enero de 2018 y diciembre de 2021.

Los investigadores dividieron a los pacientes en tres categorías:

1. un control histórico de las visitas presenciales desde enero de 2018 hasta marzo de 2020
2. un control contemporáneo de las visitas presenciales de marzo de 2020 a diciembre de 2021
3. un grupo contemporáneo de pacientes programados para visitas de telemedicina entre marzo de 2020 y diciembre de 2021

Marzo de 2020 fue el comienzo de la pandemia de COVID-19 y, con ello, un aumento de las citas de telemedicina. Los tres grupos se compararon para las visitas de ausencia.

Resultados clave

• De las 553.475 visitas totales, el 11,3% fueron no-shows.
• La mayoría de las visitas a la clínica se realizaron en el control histórico (54,1 %), en comparación con el control contemporáneo (41,5 %) y las visitas de telemedicina, que incluyeron solo audio y video (4,4 % para ambos tipos).
• La tasa de ausencia fue más alta entre las citas en persona (11,7 %) en comparación con las visitas de telemedicina (2,5 %).
• La telemedicina fue eficaz para reducir las visitas de ausencia. Del pequeño grupo de visitas de telemedicina, un análisis ajustado multivariable encontró una reducción en las probabilidades del 79 % de las visitas que no se presentaban.
• Las visitas de ausencia también fueron menos comunes entre los pacientes mayores, los asegurados con Medicare y las visitas en persona históricas de enero de 2018 a marzo de 2020, en comparación con las visitas en persona contemporáneas de marzo de 2020 a diciembre de 2021.
• Existen disparidades en las visitas que no se presentan. Para todas las visitas, los pacientes masculinos tenían un 12 % más de probabilidades de no completar las citas que las mujeres. Los pacientes negros, en comparación con los pacientes blancos, tenían un 68 % más de probabilidades de no presentarse, y los pacientes asiáticos tenían un 32 % más de probabilidades de no presentarse.
• En comparación con los seguros privados, los pacientes de Medicaid tenían el doble de probabilidades de no completar la cita. Y los pacientes de condados con un índice de vulnerabilidad social más alto tenían un 13 % más de probabilidades de no completar la cita.

Abordar la brecha digital para los pacientes

«Con suerte, con la conveniencia de la telemedicina ahora, el único puente que tenemos que cruzar es la brecha digital. Nos hemos asociado con un programa comunitario de base para capacitar a las personas de nuestra comunidad, especialmente a las personas mayores y más vulnerables, sobre cómo usar la telemedicina «, dijo el Dr. Shao. «Podemos ayudar a mantener a estos pacientes comprometidos con el sistema de atención médica sin tener que ocupar todo el día para venir a vernos al hospital».

Brindar a todos los pacientes la opción de usar los servicios de telesalud puede ser de gran beneficio para los pacientes quirúrgicos en el futuro. El Dr. Shao también está desarrollando pautas de mejores prácticas para el uso de la telemedicina para diferentes especialidades quirúrgicas durante el período posterior a la cirugía.

«Las intervenciones de telemedicina, como capacitar a los pacientes y ofrecer más opciones de baja tecnología, como solo audio, especialmente para pacientes que viven lejos, es una opción más fácil. Cierta atención es mejor que ninguna atención. Y es mucho mejor para nosotros obtener algo información en una visita de telemedicina para atender a nuestros pacientes en un intervalo oportuno que esperar para ver al paciente más tarde cuando esté más enfermo y tenga que ser admitido en un hospital», dijo el Dr. Shao. «Hay un momento y un lugar para usar la telemedicina. Sin duda, es una intervención que vale la pena considerar para reducir las visitas que no se presentan y mejorar la calidad de la atención en todos los ámbitos».

La principal limitación del estudio es que, en general, es más probable que las poblaciones que utilizan la tecnología de telesalud se presenten a una visita clínica (los pacientes con mejor alfabetización en salud y acceso al sistema de atención médica se benefician de manera desproporcionada de la telemedicina). Los estudios futuros que incorporen la capacitación en telemedicina en las visitas de los pacientes eliminarán esta confusión.

Más información:
Shao C, et al. Telemedicina asociada con la disminución de las visitas no presentadas entre las especialidades quirúrgicas, Foro científicoCongreso Clínico del Colegio Americano de Cirujanos 2022.