La tecnología por sí sola no puede reemplazar a los entrenadores humanos en el tratamiento de la obesidad, según un estudio

Un estudio de Northwestern Medicine muestra que la tecnología por sí sola no puede reemplazar el contacto humano para producir una pérdida de peso significativa en el tratamiento de la obesidad. El estudio, titulado «Una intervención conductual adaptativa para el control de la pérdida de peso: un ensayo clínico aleatorizado de no inferioridad»,
fue publicado el 14 de mayo en JAMA.

«Dar a las personas tecnología sola para la fase inicial del tratamiento de la obesidad produce una pérdida de peso inaceptablemente peor que darles un tratamiento que combine la tecnología con un entrenador humano», afirmó la autora correspondiente del estudio, Bonnie Spring, directora del Centro de Comportamiento y Salud y profesora de medicina preventiva. en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

La necesidad de tratamientos para la obesidad de bajo costo pero efectivos mediante tecnología se ha vuelto urgente a medida que la actual epidemia de obesidad exacerba los crecientes costos de atención médica.

Pero la tecnología actual no es lo suficientemente avanzada como para reemplazar a los entrenadores humanos, afirmó Spring.

En el nuevo estudio SMART, las personas que inicialmente solo recibieron tecnología sin el apoyo de un entrenador tenían menos probabilidades de tener una pérdida de peso significativa, considerada al menos el 5% del peso corporal, en comparación con aquellos que tuvieron un entrenador humano al principio.

Los investigadores intensificaron el tratamiento rápidamente (agregando recursos después de solo dos semanas) si una persona mostraba una pérdida de peso inferior a la óptima, pero la desventaja de pérdida de peso para aquellos que comenzaron su esfuerzo de pérdida de peso sin el apoyo de un entrenador persistió durante seis meses, mostró el estudio.

Con el tiempo, una tecnología más avanzada podrá sustituir a los entrenadores humanos, afirmó Spring.

«En esta etapa, la persona promedio todavía necesita un entrenador humano para lograr objetivos de pérdida de peso clínicamente significativos porque la tecnología aún no está lo suficientemente desarrollada», dijo Spring. «Puede que no estemos tan lejos de tener un chatbot de IA que pueda sustituir a un humano, pero aún no hemos llegado a ese punto. Está a nuestro alcance. La tecnología se está desarrollando muy rápido».

Investigaciones anteriores demostraron que las herramientas de salud móviles para realizar un seguimiento de la dieta, el ejercicio y el peso aumentan la participación en el tratamiento de la obesidad conductual. Antes de este nuevo estudio, no estaba claro si producían una pérdida de peso clínicamente aceptable en ausencia del apoyo de un entrenador humano.

Los científicos ahora están tratando de analizar qué hacen los entrenadores humanos que los hace exitosos y cómo la IA puede imitar mejor a un ser humano, no solo en términos de contenido sino también en tono emocional y conciencia del contexto, dijo Spring.

Resultados sorprendentes

«Predijimos que comenzar el tratamiento solo con tecnología ahorraría dinero y reduciría la carga sin socavar la pérdida de peso clínicamente beneficiosa, porque el aumento del tratamiento se produjo muy rápidamente una vez que se detectó una pérdida de peso deficiente», dijo Spring. «Sin embargo, esa hipótesis fue refutada.»

También existen intervenciones farmacológicas y quirúrgicas para la obesidad, pero tienen algunos inconvenientes. «Son muy caros, conllevan riesgos médicos y efectos secundarios y no son accesibles de manera equitativa», afirmó Spring. La mayoría de las personas que comienzan a tomar un agonista del GLP-1 dejan de tomar el medicamento al cabo de un año en contra del consejo médico, anotó.

Muchas personas pueden lograr una pérdida de peso clínicamente significativa sin medicamentos contra la obesidad, cirugía bariátrica o incluso tratamiento conductual, afirmó Spring. En el estudio SMART, el 25 % de las personas que comenzaron el tratamiento solo con tecnología lograron una pérdida de peso del 5 % después de seis meses sin ningún aumento del tratamiento. (De hecho, el equipo tuvo que recuperar las tecnologías del estudio después de tres meses para reciclarlas y entregarlas a nuevos participantes).

Un problema sin resolver en el tratamiento de la obesidad es adaptar el tipo y la intensidad del tratamiento a las necesidades y preferencias de los individuos. «Si pudiéramos saber de antemano quién necesita qué tratamiento y con qué intensidad, podríamos empezar a gestionar la epidemia de obesidad», afirmó Spring.

El estudio SMART Weight Loss Management fue un ensayo controlado aleatorio que comparó dos enfoques diferentes de tratamiento de atención escalonada para la obesidad en adultos. La atención escalonada ofrece una forma de distribuir los recursos de tratamiento entre una mayor parte de la población necesitada.

El tratamiento que utiliza menos recursos pero que beneficiará a algunas personas se administra primero; luego el tratamiento se intensifica sólo en aquellos que muestran una respuesta insuficiente. La mitad de los participantes en el estudio SMART comenzaron su tratamiento de pérdida de peso únicamente con tecnología. La otra mitad comenzó con un tratamiento estándar que involucraba tanto tecnología como un entrenador humano.

La tecnología utilizada en la prueba SMART fue un sistema de retroalimentación inalámbrico (una aplicación integrada, báscula Wi-Fi y Fitbit) que los participantes utilizaron para realizar un seguimiento y recibir comentarios sobre su dieta, actividad y peso.

Se asignó al azar a 400 adultos de entre 18 y 60 años con obesidad para comenzar un tratamiento de atención escalonada para la obesidad conductual durante tres meses, comenzando con el Sistema de retroalimentación inalámbrica (WFS) solo o con el WFS más asesoramiento de telesalud. La pérdida de peso se midió después de dos, cuatro y ocho semanas de tratamiento, y el tratamiento se intensificó ante el primer signo de pérdida de peso subóptima (menos de 0,5 libras por semana).

El tratamiento para ambos grupos comenzó con la misma tecnología de seguimiento WFS, pero el tratamiento estándar también transmitió los datos digitales del participante a un entrenador, quien los usó para brindar entrenamiento conductual mediante telesalud.

Aquellos que mostraron una pérdida de peso subóptima en cualquiera de los grupos fueron reasignados al azar una vez a cualquiera de dos niveles de intensificación del tratamiento: modesto (agregando un componente tecnológico económico: mensajes de apoyo) o vigoroso (agregando ambos mensajes más un componente de tratamiento de pérdida de peso tradicional más costoso: asesoramiento). para quienes no lo habían recibido, reemplazo de comidas para quienes ya habían recibido coaching).