La tecnología de imágenes produce mapas 3D en tiempo real de las contracciones uterinas durante el parto

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han desarrollado una nueva tecnología de imágenes que puede producir mapas en 3D que muestran la magnitud y distribución de las contracciones uterinas en tiempo real y en toda la superficie del útero durante el parto. Sobre la base de los métodos de imagen utilizados durante mucho tiempo en el corazón, esta tecnología puede obtener imágenes de las contracciones uterinas de forma no invasiva y con mucho más detalle que las herramientas disponibles actualmente, que solo indican la presencia o ausencia de una contracción.

El estudio clínico, que incluyó a 10 participantes en trabajo de parto hasta el parto, se publica el 14 de marzo en la revista Comunicaciones de la naturaleza.

«Hay todo tipo de condiciones obstétricas y ginecológicas asociadas con las contracciones uterinas, pero no tenemos formas muy precisas de medirlas», dijo el autor principal Yong Wang, Ph.D., profesor asociado de obstetricia y ginecología, de ingeniería eléctrica y de sistemas, de radiología y de ingeniería biomédica. «Con esta nueva tecnología de imágenes, básicamente estamos actualizando la forma estándar de medir las contracciones del trabajo de parto, llamada tocodinamometría, del trazado unidimensional al mapeo en cuatro dimensiones. Este tipo de información podría ayudar a mejorar la atención de las pacientes con embarazos de alto riesgo e identificar maneras de prevenir el parto prematuro, que ocurre en aproximadamente el 10 % de los embarazos en todo el mundo».

Durante el trabajo de parto y el nacimiento, el útero se contrae para proporcionar la fuerza que expulsa al feto, y el nuevo enfoque para medir estas contracciones se llama imágenes electromiometriales (EMMI). Dicha tecnología podría, por ejemplo, ayudar a identificar los tipos de contracciones tempranas que conducen al parto prematuro y ayudar a los investigadores a identificar formas de ralentizar o detener estas contracciones pretérmino. Las anomalías en las contracciones también pueden provocar la detención del trabajo de parto, lo que puede requerir un parto por cesárea (cesárea). El parto prematuro y las cesáreas pueden aumentar el riesgo de lesiones de nacimiento o muerte tanto para los padres como para el bebé. Tales lesiones pueden incluir una discapacidad del desarrollo neurológico a largo plazo para el niño.

Los investigadores encontraron que las contracciones uterinas son menos predecibles y consistentes que las contracciones del corazón que normalmente se miden con una tecnología similar. Incluso con la misma paciente, las contracciones de trabajo de parto consecutivas pueden diferir en la región de inicio y la dirección de progresión. Además, los investigadores encontraron que no hay áreas consistentes del útero en las que comiencen las contracciones, lo que indica que los sitios de iniciación, o marcapasos, de las contracciones uterinas no están anatómicamente fijos, como en el corazón. Estas consideraciones agregan más valor a la tecnología de imágenes del equipo, ya que puede rastrear cambios a través de contracciones progresivas.

El estudio incluyó pacientes que estaban dando a luz por primera vez y algunas que habían dado a luz antes. Los investigadores encontraron que las pacientes que no habían dado a luz antes tenían contracciones más largas con más variación en comparación con las pacientes que habían dado a luz anteriormente. Esto es indicativo de un posible efecto memoria del útero. En aquellas que han dado a luz previamente, el útero parece recordar su experiencia laboral pasada y tiene contracciones más eficientes y productivas.

Los posibles usos clínicos de EMMI que propone Wang incluyen:

• Distinguir contracciones productivas versus no productivas para predecir el parto prematuro en pacientes con contracciones pretérmino.
• Monitoreo de las contracciones del trabajo de parto en tiempo real para optimizar el tratamiento farmacéutico y prevenir complicaciones laborales como la parada del trabajo de parto.
• Monitoreo de las contracciones uterinas para prevenir la hemorragia posparto.
• Desarrollar posibles tratamientos no farmacéuticos, como intervenciones eléctricas leves para normalizar los patrones de contracción.
• Investigar las condiciones relacionadas con el útero fuera del embarazo, como la menstruación dolorosa y la endometriosis.

El siguiente paso de la investigación de Wang es medir las contracciones uterinas normales que ayudarían a descifrar si una contracción es productiva y conduce al parto. El año pasado, su equipo recibió una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para crear una especie de atlas que caracterice cómo son las contracciones durante el trabajo de parto normal.

«El objetivo de esta subvención es obtener una imagen del trabajo de parto a término saludable en 300 pacientes para que sepamos cuál es el rango normal, para los nacimientos por primera vez y los nacimientos por segunda o tercera vez», dijo Wang. «Esta es una nueva medición, por lo que no tenemos una acumulación previa de conocimiento. Primero tenemos que producir un atlas de referencia normal».

En áreas de escasos recursos, este tipo de imágenes detalladas podría ayudar a que el trabajo de parto y el parto sean más seguros. Para hacer que la tecnología sea más accesible, Wang tiene como objetivo utilizar imágenes de ultrasonido menos costosas y más portátiles en lugar de resonancias magnéticas costosas, que no son ampliamente accesibles en muchas partes del mundo. Además, el equipo de Wang está en proceso de producir electrodos desechables y transmisores inalámbricos en estrecha colaboración con los colegas de la Universidad de Washington Chuan Wang, Ph.D., profesor asistente de ingeniería eléctrica y de sistemas; y Shantanu Chakrabartty, Ph.D., Profesor Clifford W. Murphy de Ingeniería Eléctrica y de Sistemas, con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates.

«Nos gustaría desarrollar un sistema EMMI de bajo costo que pueda aplicarse en entornos de recursos bajos y moderados», dijo Yong Wang. «Estamos tratando de hacer que los electrodos sean mucho más baratos utilizando electrodos desechables impresos y un transmisor inalámbrico».