La deforestación ilegal y las restricciones gubernamentales al acceso a los bosques están socavando las prácticas espirituales, los derechos sobre la tierra y los medios de subsistencia de uno de los grupos indígenas más grandes de Camboya, según un informe de Amnistía Internacional publicado el viernes.
El informe, “’Nuestras tradiciones están siendo destruidas’: tala ilegal, represión y violaciones de los derechos de los pueblos indígenas en los bosques protegidos de Camboya”, dice que la tala ilegal ha sido particularmente dañina para el pueblo kuy en las selvas tropicales de Prey Lang y Prey Preah Roka. que contienen santuarios de vida silvestre protegidos.
El bosque Prey Lang atraviesa las provincias de Kampong Thom, Preah Vihear, Kratie y Stung Treng en el norte de Camboya, mientras que Prey Preah Roka se encuentra en la provincia de Preah Vihear.
La tasa de deforestación de Camboya se encuentra entre las más rápidas del mundo, y una encuesta publicada en 2020 por monitores de EE. UU. y la UE mostró que Prey Lang perdió más de un campo de fútbol (1,76 acres) de bosques debido a la tala ilegal cada hora de 2019.
Hay alrededor de 70,300 personas Kuy en Camboya que en total comprenden una cuarta parte de los pueblos indígenas del país, según datos de la Asociación de Pueblos Indígenas de Camboya emitidos en 2019. Hay aproximadamente 24 grupos indígenas en el país.
Muchos, como los kuy, tienen una estrecha conexión con las tierras boscosas tradicionales en las que se basan sus medios de vida y prácticas culturales. Dependen principalmente de la resina de los árboles para la iluminación y para la venta de masillas, pinturas y barnices para barcos.
Los madereros ilegales cosechan cada vez más árboles de resina en las dos selvas tropicales para obtener madera para hacer muebles y vigas de techo, lo que socava las tradiciones del pueblo Kuy y un recurso económico importante para sus comunidades, dice el grupo de derechos humanos con sede en Londres.
“La tala ilegal desenfrenada en Camboya representa una amenaza existencial para los bosques primarios restantes del país y los pueblos indígenas que dependen de ellos para su sustento, su cultura y sus prácticas espirituales”, dijo Richard Pearshouse, jefe de crisis y medio ambiente de Amnistía, en una declaración impresa.
“Una y otra vez, los funcionarios gubernamentales que se supone que deben proteger estos preciosos bosques se están beneficiando de su destrucción al permitir que florezca el comercio de tala ilegal”.
Las autoridades camboyanas están legalmente obligadas a proteger los derechos de los pueblos indígenas, incluida su cultura y participación en la gestión sostenible y la conservación de las áreas protegidas.
Amnistía y la agencia de teledetección Space4Good analizaron datos que revelaron una extensa deforestación reciente en las dos áreas protegidas, con un cálculo de teledetección que mostró que casi 6300 hectáreas (15 600 acres) fueron deforestadas en 2021. Amnistía también basó los hallazgos del informe en información de fuente abierta, como como informes de organizaciones de la sociedad civil y noticias publicadas y artículos académicos.
Amnistía entrevistó a 20 activistas comunitarios que trabajan para proteger las selvas tropicales de Prey Lang y Prey Preah Roka entre junio y octubre de 2021. La mayoría de los entrevistados dijeron que eran kuy. Todos ellos viven en comunidades dentro o cerca de los bosques.
Una persona entrevistada dijo que alrededor del 70 por ciento de los árboles de resina en Prey Preah Roka habían desaparecido en los últimos años porque personas de fuera del área talaron los árboles cuando la gente estaba plantando árboles jóvenes o cosechando arroz.
“Aquí es cuando más se los roban, porque la gente sabe que estamos ocupados en nuestros campos que están lejos de Prey Preah Roka”, dijo el activista, quien no fue identificado con su nombre real para hablar libremente. “A veces, en un día, se talan 30 o 40 árboles de resina”.
El activista agregó que la deforestación estaba erosionando la cultura Kuy para las generaciones futuras.
“La generación más joven nunca llegará a conocer todos los lugares importantes para nosotros en los bosques. … Hay aldeas antiguas que una vez estuvieron dentro del bosque, y todavía presentamos nuestros respetos a los espíritus de nuestros antepasados. Ahora, estos lugares han sido destruidos por la tala”.
Otros miembros de la comunidad en Prey Lang dijeron que los madereros ilegales a veces se ofrecían a comprarles árboles de resina y que sentían que tenían que aceptar cualquier pago que se les ofreciera porque los madereros talarían los árboles a pesar de todo.
Los agentes de policía y los funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente de Camboya han exigido y aceptado rutinariamente sobornos por hacer la vista gorda ante la tala ilegal. Los puestos de control de la policía no se establecen para disuadir la práctica, sino para extraer dinero de los madereros, dijo la gente de Kuy en ambas selvas tropicales.
“El gran problema es que las autoridades, especialmente el Ministerio de Medio Ambiente, solo están interesados en recolectar dinero”, dijo un entrevistado familiarizado con la situación en Prey Lang. La persona informó a la oficina provincial del ministerio sobre la tala ilegal y proporcionó fotografías de la misma.
“Van a investigarlo, pero solo lo investigan para recopilar [bribes] de los madereros”, dijo la persona a Amnistía.
El Ministerio de Medio Ambiente de Camboya ha restringido a las comunidades locales y a los activistas forestales patrullar y proteger los bosques de acuerdo con las disposiciones sobre los derechos y deberes de los ciudadanos, como se especifica en la constitución y las leyes de Camboya para proteger la naturaleza.
“Es esencial que los grupos comunitarios liderados por indígenas estén habilitados y empoderados para participar en patrullas forestales y otras actividades de protección”, dijo Pearshouse. “Los pueblos indígenas son ampliamente reconocidos como los protectores más efectivos de sus tierras tradicionales, y la actual prohibición de acceso de los grupos comunitarios en Camboya es una flagrante violación de sus derechos humanos”.
