Una ballena beluga sospechosa de ser una espía rusa desconocida está en movimiento, posiblemente en busca de amor. Pero parece que se dirige en la dirección completamente equivocada.
El cetáceo encubierto, conocido como Hvaldimir, es una beluga macho (Delphinapterus leucas) y se cree que tiene entre 13 y 14 años. Hvaldimir fue visto por primera vez en abril de 2019 en las gélidas aguas de la costa de Finnmark, en el norte de Noruega, con un arnés con las palabras «Equipo de San Petersburgo». El arnés no formaba parte de ningún proyecto de investigación de ballenas beluga conocido y parecía tener espacios para conectar una cámara GoPro y otros posibles equipos de espionaje, aunque en ese momento no había nada conectado. Hvaldimir tampoco mostró miedo a los humanos, lo que sugiere que había sido criado o al menos entrenado por personas, lo que alimentó aún más la especulación de que era un espía. Rusia nunca ha comentado oficialmente sobre las acusaciones. (El arnés se quitó cuando se descubrió Hvaldimir por primera vez).
unaballena, una organización noruega sin fines de lucro dedicada a proteger a Hvaldimir, dijo que en los últimos tres años ha pasado la mayor parte de su tiempo en el norte de Noruega. Pero el 28 de mayo, OneWhale vio a Hvladimir cerca de Hunnebostrand, frente a la costa suroeste de Suecia, después de dirigirse rápidamente hacia el sur, según la agencia de noticias francesa. informó AFP.
«No sabemos [exactly] por qué ha acelerado tan rápido», dijo a la AFP Sebastian Strand, biólogo marino de la organización OneWhale. «Podrían ser las hormonas las que lo impulsan a encontrar pareja». ambiente natural», agregó Strand.
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La mayoría de las belugas macho alcanzan la madurez sexual cuando tienen 15 años, según el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Así que las hormonas de Hvalidimir podrían estar llevándolo a buscar pareja.
Pero la ballena solitaria también podría estar buscando otras belugas sin importar su género, dijo Strand. Las belugas son criaturas muy sociales y los investigadores sospechan que Hvaldimir no ha entrado en contacto con otro miembro de su propia especie desde que comenzaron a rastrearlo en 2019.
Independientemente de sus motivaciones, Hvaldimir viaja en la dirección equivocada. Las ballenas beluga solo viven en el Ártico alto en áreas como el archipiélago Svalbard de Noruega, Groenlandia, Canadá y Rusia. No se conocen poblaciones de belugas en las aguas alrededor de Suecia.
Los expertos no están seguros de por qué Hvaldimir va en la dirección equivocada, pero podría ser que fue liberado en aguas noruegas desde su hogar en Rusia como parte de su misión, por lo que no tiene conocimiento de esta parte del mundo. También es posible que haya pasado una cantidad prolongada de tiempo en cautiverio, lo que puede haber embotado sus instintos naturales, informó AFP.
Hasta ahora, Hvaldimir parece gozar de buena salud y se le ha visto cazando salmón salvaje cerca de piscifactorías a lo largo de la frontera de Noruega con Suecia. Pero los avistamientos anteriores sugieren que puede haber perdido algo de peso, y los expertos temen que tenga dificultades para encontrar suficiente comida tan al sur, informó AFP.
OneWhale ahora está buscando el permiso de las autoridades suecas para atrapar a Hvaldimir y transportarlo a un fiordo en Noruega, que puede convertirse en un refugio para que la ballena pase el resto de sus días en paz. Un par de belugas cautivas de China fueron liberado con éxito en un refugio similar en Islandia en 2020. (Las ballenas beluga con frecuencia viven alrededor de los 40 años, pero pueden vivir hasta los 70 años, según la NOAA).
Esta no es la primera vez que se sospecha que Rusia entrena cetáceos con fines militares. En abril de 2022, las imágenes de satélite sugirieron que el país había delfines entrenados para proteger una de sus bases en el Mar Negro en Crimea. La Marina de los EE. UU. también ha entrenado delfines y leones marinos para operaciones militares desde 1959, según el Centro de guerra de información naval.
