Los astrónomos han descubierto una supernova que muestra un rebrillo sin precedentes en longitudes de onda milimétricas, proporcionando un caso intermedio entre dos tipos de supernovas: las de estrellas solitarias y las de sistemas binarios cerrados.
Muchas estrellas masivas terminan sus vidas en una explosión catastrófica conocida como supernova (SN). Las supernovas aumentan rápidamente de brillo y luego se desvanecen en el transcurso de varios meses.
Los astrónomos saben desde hace tiempo que la presencia o ausencia de un compañero binario cercano puede afectar la evolución de las estrellas masivas. En un sistema binario cercano, las interacciones gravitatorias con el compañero binario arrancarán grandes cantidades de material del progenitor SN mucho antes de la explosión final. En estos casos, el progenitor estará tranquilo hasta el momento del SN real. Por otro lado, en el caso de un progenitor SN sin un compañero binario o un compañero distante, antes de la explosión del SN, el progenitor mantendrá la mayor parte de su masa inicial.
Por supuesto, los alec inteligentes preguntarán: «¿Qué sucede cuando el binario no está demasiado cerca ni demasiado lejos?» No solo los alec inteligentes, los astrónomos también querían saber. La ruptura se produjo cuando un equipo de investigación internacional, dirigido por Keiichi Maeda (profesor de la Escuela de Posgrado en Ciencias de la Universidad de Kyoto) y Tomonari Michiyama (becario postdoctoral conjunto de ALMA en la Escuela de Posgrado en Ciencias de la Universidad de Osaka), utilizó ALMA (The Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para monitorear una supernova conocida como SN 2018ivc mientras se atenuaba durante unos 200 días después de la explosión inicial. Los resultados mostraron que SN 2018ivc era un objeto inusual, por lo que el equipo decidió revisarlo nuevamente, aproximadamente 1000 días después de la explosión. Descubrieron que el objeto en realidad estaba volviendo a brillar, la primera vez que este fenómeno se había observado en radiación de longitud de onda milimétrica.
La comparación con el modelo numérico sugiere que la interacción con un compañero binario de distancia intermedia unos 1500 años antes de la explosión SN creó una gran capa hueca de medio circunestelar. 200 días después de la SN, la eyección que salió volando de la explosión aún no había llegado al caparazón. Luego, en algún momento entre 200 y 1000 días, la eyección chocó con el medio circunestelar.
