NUEVA YORK – Aaron Judge está calentando en los jardines, como lo ha hecho tantas veces antes.
Es la parte alta de la tercera entrada del Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana en el Yankee Stadium. El ambiente está lleno de la electricidad que es el béisbol de postemporada en el Bronx, incluso cuando el marcador refleja un empate sin goles.
Luego aparece un punto destacado familiar en el jumbotron: la repetición de Judge conectando su jonrón número 62 a principios de este mes, rompiendo el récord de una temporada de la Liga Americana de Roger Maris y cimentando su legado como dueño de una de las mejores temporadas del béisbol.
Los fanáticos reaccionan. Sus vítores son ensordecedores. El momento es breve. El impacto de Judge es todo lo contrario.
Quizás no haya habido una historia deportiva más grande en 2022 que Judge y su búsqueda de la historia. Incluso cuando él y sus compañeros de equipo de los Yankees de Nueva York se encuentran en una batalla con los Guardianes de Cleveland en esta serie de división, cada vez que Judge se acerca al plato, el estadio ruge de emoción.
En muchos sentidos, Judge, ya sea que tenga problemas o no, ha hecho que el béisbol vuelva a ser relevante.
“Tener a Aaron Judge como una de esas conversaciones centrales [in sports] realmente va a impulsar el béisbol, porque el béisbol necesita grandes historias para cautivar al público estadounidense», dijo Daniel Ladik, profesor de marketing en la Universidad de Seton Hall y aficionado al béisbol.
«Y no puedes obtener una historia más grande que la del No. 99 en este momento».
Esta postemporada ha sido única para Major League Baseball. La liga adoptó un nuevo formato de playoffs de comodines que agregó más equipos a la mezcla, buscando hacer que el mes de octubre sea aún más emocionante.
En el período previo a los playoffs, la persecución de Judge para superar la marca de Maris cautivó a los fanáticos y las ondas de radio, con transmisiones que iban tan lejos como cortar los juegos de fútbol americano universitario para mostrar sus turnos al bate en vivo.
Para los fanáticos de toda la vida, como Alexia Jorge, miembro de segundo año del equipo de béisbol de la Universidad St. Elizabeth de Lyndhurst, Nueva Jersey, Judge es sin duda uno de los jugadores más emocionantes de los últimos tiempos.
“Aaron Judge siempre ha sido un tipo grande frente al béisbol, incluso cuando era un novato”, dijo. “Ver que ha mantenido ese estándar por muchos años que ha estado en el béisbol, en las ligas mayores, es genial de ver. Realmente no ves eso muy a menudo”.
Judge, de 30 años, es a menudo el tema de conversación en la escuela de Jorge, especialmente cuando se trata de las ligas de fantasía de sus amigos. Una de sus compañeras de equipo incluso ha ido tan lejos como para tratar de imitar el poderoso swing de Judge, lo cual, hay que admitirlo, es difícil de lograr a menos que encarnes la estatura de Judge. Mide 6 pies, 7 pulgadas y pesa 282 libras.
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Cuantos más ojos ponga Judge al juego, mejor, dijo Jorge, quien también se está acercando a los cambios que el deporte ha adoptado para 2023. “Si eso significa que más gente verá béisbol, a más gente le gustará el béisbol, mejor será el béisbol y las Grandes Ligas de Béisbol, y [that will] Ojalá cree oportunidades”, dijo.
Jorge, un fanático de los Yankees convertido en Astros, está alentando a Judge para que algún día rompa el récord de jonrones de una temporada de la MLB de 73 establecido por Barry Bonds en 2001.
«Quieres que le vaya bien. Además, verlo en mi vida: [seeing] alguien rompe un récord como ese, eso es bastante sorprendente. Eso no sucede”, dijo. “Estás hablando de tipos como Babe Ruth, Barry Bonds. Entonces dices: Aaron Judge».
Hacer que el béisbol sea parte de la conversación deportiva diaria muestra cómo el deporte se está volviendo emocionante nuevamente para los fanáticos, dijo Ladik, quien fue el metodólogo detrás de las encuestas universitarias que analizaron más a fondo el sentimiento de los fanáticos esta temporada.
Según Ladik, los datos recopilados por la universidad muestran que el fútbol es el deporte más popular en Estados Unidos. El béisbol sigue siendo el segundo deporte más popular, pero el baloncesto se está poniendo al día rápidamente. Por esa razón, dijo, es importante para el pasatiempo de Estados Unidos que jugadores como Judge continúen convirtiéndose en nombres familiares.
“Sin historias convincentes, no vas a mantener a los fieles y no vas a atraer a los nuevos”, dijo Ladik. “El béisbol tiene un problema demográfico más joven en este momento. Les está resultando más difícil atraer a una población más joven de la Generación Z, y vemos los cambios en las reglas que se producirán en 2023… [will] hacer que el juego sea más emocionante”.
En septiembre, MLB aprobó cambios radicales en las reglas que entrarán en vigencia el próximo año. Incluyen, entre una lista de ajustes, un reloj de lanzamiento que obliga a los lanzadores a lanzar la pelota dentro de los 20 segundos con corredores en base, o 15 segundos con las bases vacías. Los cambios están destinados a hacer que el juego sea más rápido y entretenido.
Queda por ver hasta dónde llegarán los Yankees en esta postemporada, o si Judge puede volver a su forma de temporada regular. El viernes por la tarde, los Yankees cayeron, 4-2, ante los Guardianes en 10 entradas. Se encontraron empatados 1-1 en este ALDS al mejor de cinco con la serie cambiando a Cleveland.
Lo que se sabe: la temporada estelar de Judge permanecerá en los libros de récords, sin importar cuándo termine esta temporada.
Y mucha más gente lo sabe.
Este artículo apareció originalmente en NorthJersey.com: Aaron Judge de los Yankees atrae a la audiencia nueva y joven que necesita la MLB
