El equipo de la Agencia Geológica del Ministerio de Energía y Recursos Minerales (ESDM) tomó muestras de gas hidrógeno natural encontrado en la aldea One Pute Jaya, regencia de Morowali, provincia de Sulawesi Central, Indonesia, el 23 de octubre de 2023.
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Koloma, una startup estadounidense de combustible limpio respaldada por Bill Gates y Jeff Bezos, dice que quiere utilizar la experiencia que tradicionalmente ha servido a la industria de los hidrocarburos para impulsar una fiebre del oro mundial por el hidrógeno enterrado.
Esto surge mientras sigue aumentando el entusiasmo por el potencial de energía limpia del hidrógeno geológico, un recurso ignorado durante mucho tiempo pero que, según sus defensores, podría desempeñar un papel fundamental en el abandono de los combustibles fósiles.
El hidrógeno geológico, a veces conocido como hidrógeno blanco, dorado o natural, se refiere al gas hidrógeno que se encuentra en su forma natural debajo de la superficie de la Tierra. pensamiento que se produce mediante reacciones de alta temperatura entre el agua y minerales ricos en hierro.
Pete Johnson, director ejecutivo y cofundador de Koloma, dijo a CNBC que el hidrógeno geológico es fundamentalmente un negocio de exploración y producción.
«Podemos utilizar la experiencia y los proveedores de servicios que tradicionalmente han prestado servicios a las industrias del petróleo, el gas y la minería y ponerlos a trabajar rápidamente para impulsar el descubrimiento de recursos libres de carbono. Aprovechar y modificar lo que ya existe nos permitirá acelerar la maduración de la industria», afirmó.
Con sede en Denver, Colorado, Koloma ha recaudado más de 305 millones de dólares desde que se fundó hace apenas unos años, dijo la compañía a CNBC.
Entre los patrocinadores de la startup se incluyen la firma de capital de riesgo estadounidense Khosla Ventures, AmazonasFondo de compromiso climático de la ONU, aerolíneas unidas y Breakthrough Energy Ventures, un fondo climático y tecnológico fundado por Bill Gates en 2015.
A su vez, entre los inversores de Breakthrough Energy se incluyen Ray Dalio de Bridgewater Associates, Richard Branson de Virgin Group y Jack Ma de Alibaba.
Un potencial «cambio de juego»
Un aumento espectacular en el número de empresas que buscan activamente depósitos geológicos de hidrógeno en los últimos años impulsó a los analistas de Rystad Energy a describir la búsqueda como una «fiebre del oro blanco».
La firma consultora dijo en una nota de investigación publicada en marzo que el entusiasmo surge de la esperanza de que el recurso previamente descuidado pueda ser un «factor decisivo» en la transición energética.
Actualmente se están realizando esfuerzos exploratorios para encontrar fuentes de energía con bajas emisiones de carbono en Estados Unidos, Canadá, Australia, Francia, España, Colombia, Corea del Sur y otros países.
Como ocurre con cualquier negocio de exploración y con cualquier tecnología nueva, aún existen muchos desafíos que debemos superar para liberar el potencial del hidrógeno geológico.
Pete Johnson
Director ejecutivo de Koloma
Johnson, de Koloma, dijo que, a medida que la industria ha «ganado impulso y atención», también ha habido un enfoque más nítido en lo que describió como los «beneficios intrínsecos» del hidrógeno geológico como fuente de energía primaria, en lugar de una derivada.
Una fuente de energía primaria, como el carbón, el petróleo, la energía eólica o la solar, se refiere a una fuente de energía natural que no ha sido alterada ni convertida.
«El hidrógeno geológico debería tener un impacto de carbono muy bajo, pero también una huella terrestre minúscula y un impacto hídrico muy bajo», afirmó Johnson.
Medidores que forman parte de la planta de electrólisis de la instalación de almacenamiento de hidrógeno geológico H2.
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Cuando se le preguntó sobre las perspectivas de esta industria que está surgiendo rápidamente, Johnson dijo que los recursos geológicos de hidrógeno sin explotar en Estados Unidos podrían desempeñar un papel importante en los esfuerzos de descarbonización del país.
«Rusia y Ucrania eran grandes exportadores [of] «El amoníaco derivado del hidrógeno, el componente básico de la mayoría de los fertilizantes modernos, y desde que comenzó el conflicto el mundo se ha vuelto más consciente de la importancia de un suministro doméstico de amoníaco», dijo Johnson.
«Los recursos geológicos de hidrógeno en Estados Unidos nos permitirán aumentar nuestra producción nacional de amoníaco y convertirnos en un exportador neto, al tiempo que reducimos drásticamente la huella de carbono de los productos», añadió.
Desafíos futuros
El hidrógeno ha sido durante mucho tiempo Se considera una de las muchas fuentes de energía potenciales que podrían desempeñar un papel importante en la transición energética, pero la mayor parte se produce utilizando combustibles fósiles como el carbón y el gas natural a través de un proceso que genera importantes emisiones de gases de efecto invernadero.
Es en este contexto que ha ido creciendo el interés por el potencial del hidrógeno geológico.
Geoffrey Ellis, geólogo investigador del Programa de Recursos Energéticos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), dijo a CNBC a principios de este año que podría haber una gran cantidad de hidrógeno natural enterrado en depósitos subterráneos de todo el mundo.
Ellis dijo que sólo un pequeño porcentaje de recuperación geológica de hidrógeno podría ser suficiente para satisfacer toda la demanda proyectada durante 200 años.
El sitio de construcción de una planta para la producción de hidrógeno en Alemania.
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No todos están convencidos de su potencial como energía limpia.
La Coalición Científica del Hidrógeno, un grupo de académicos, científicos e ingenieros que buscan aportar una visión basada en evidencia sobre el papel del hidrógeno en la transición energética, dicho en una entrada de blog publicada el 14 de marzo, los descubrimientos geológicos de hidrógeno actualmente suministran al mundo menos energía diaria que una sola turbina eólica.
Es más, la coalición dice que existen preocupaciones ambientales sobre el proceso de extracción, y los desafíos de transporte y distribución significan que no es probable que se encuentre hidrógeno geológico donde más se necesita.
Johnson, de Koloma, dijo que, si bien aún quedan muchos obstáculos por superar, la empresa está «muy bien capitalizada, lo que nos permite afrontar estos desafíos de la manera correcta, de manera reflexiva y paciente».
«Koloma tiene la suerte de contar con el respaldo de diversos inversores, algunos de los cuales están más centrados en las ventajas de la tecnología y los datos. [that] «Koloma está construyendo, algunos de los cuales ven el potencial de retorno masivo del descubrimiento de grandes recursos, y otros que están más entusiasmados por tomar posiciones en torno a productos derivados con bajo contenido de carbono y con ventajas de costo que pueden usar hidrógeno geológico», dijo Johnson.
«Como ocurre con cualquier negocio de exploración y con cualquier tecnología nueva, todavía hay muchos desafíos que superar para liberar el potencial del hidrógeno geológico», añadió.
