La producción económica de Kenia se ha más que duplicado durante los 10 años en el cargo del presidente Uhuru Kenyatta, pero un atracón de deuda que impulsó el crecimiento y la inversión podría obstaculizar la capacidad de su sucesor para hacer frente al aumento del hambre y el aumento de los precios.
Unos 22 millones de votantes elegirán un nuevo presidente, legisladores y funcionarios del condado el 9 de agosto.
Las elecciones se ven ensombrecidas por una sequía que ha dejado a 4 millones de personas dependientes de la ayuda alimentaria, mientras que la invasión rusa de Ucrania eleva los precios mundiales de los cereales y los combustibles.
La economía de Kenia es ahora la sexta más grande de África, frente a 13el cuando Kenyatta asumió el poder en abril de 2013. El crecimiento anual promedio del 3,8% durante nueve años ha impulsado el producto interno bruto a 11 billones de chelines ($92,750 millones) desde menos de 5 billones.
Un aliado occidental cercano, el país más estable de África Oriental también alberga la sede regional de firmas internacionales como Alphabet Inc y Visa.
Sin embargo, los niveles de deuda han aumentado a 9 billones de chelines, o el 67 % del PIB, de solo 2 billones, o el 40 % del PIB, cuando Kenyatta fue elegido.
“El aumento de la deuda ha sido alarmantemente rápido”, dijo Robert Shaw, analista independiente de política económica con sede en Nairobi.
Kenyatta, quien debe retirarse después de cumplir dos mandatos, dice que los préstamos, incluidos $ 8 mil millones de infraestructura muy necesaria financiada por China, ayudaron a impulsar el desarrollo.
Su gobierno ha modernizado la red ferroviaria centenaria y en ruinas de Kenia y ha construido más kilómetros de carreteras pavimentadas que las cuatro administraciones anteriores combinadas: más de 10 000, dijo Kenyatta al parlamento en noviembre.
También dijo entonces que el número de hogares conectados a la red eléctrica se había triplicado a más de 8 millones.
En 2018, el Fondo Monetario Internacional clasificó a Kenia como de alto riesgo de sobreendeudamiento. Ese riesgo sigue siendo la jefa de misión del Fondo en Kenia, Mary Goodman, dijo a los periodistas la semana pasada.
El rendimiento del eurobono en dólares de Kenia con vencimiento en 2024 alcanzó un máximo histórico del 22% el 15 de julio, ya que el aumento de las tasas de interés de EE. UU. y la guerra de Ucrania hacen que los activos de mayor riesgo sean menos atractivos para los inversores.
Pero Julius Muia, secretario principal del Ministerio de Finanzas, dijo que la deuda es sostenible por debajo del 70% del PIB y agregó: «La preocupación por la deuda está muy fuera de lugar».
Tabitha Karanja, candidata opositora de la Alianza Democrática Unida para el Senado, dijo que el enfoque del gobierno en la infraestructura había dejado atrás a muchas personas vulnerables.
“No se pueden construir carreteras para las personas que pasan hambre”, dijo.
dilema de la deuda
El sucesor preferido de Kenyatta, el veterano líder de la oposición Raila Odinga, se comprometió a renegociar los términos de la deuda para alargar su vencimiento y liberar efectivo para financiar intervenciones sociales y desarrollo.
Su principal oponente, el vicepresidente de Kenyatta, William Ruto, del que está distanciado, dice que reduciría los préstamos y estimularía a las pequeñas empresas para ayudar a impulsar el crecimiento y generar ingresos.
Pero el aumento del costo de vida, que muchos kenianos atribuyen a la corrupción, ocupa un lugar destacado en la mente de los votantes.
“Los padres con hijos en la escuela están sufriendo mucho. Los precios de los alimentos también los están perjudicando”, dijo Steve Otiende, propietario de una pequeña tienda en Nairobi.
El gobierno ha gastado 12.600 millones de chelines en alimentos para comunidades afectadas por el hambre, pero dice que necesita más.
“La persistente sequía nos ha dejado un déficit de recursos de más de 15.000 millones de chelines necesarios para las intervenciones”, dijo Margaret Kobia, ministra a cargo de programas especiales.
Los candidatos presidenciales presentaron sus soluciones a los desafíos del país durante un debate el martes:
