Si se siente solo o aislado socialmente, podría tener un mayor riesgo de muerte prematura, según un gran nuevo estudio.
Ha habido muchos estudios sobre las asociaciones entre el aislamiento social, la soledad y el riesgo de morir prematuramente, pero algunos resultados han sido controvertidos o mixtos, según el artículo publicado el lunes en la revista Nature Human Behaviour. Esos resultados contradictorios podrían deberse a que la investigación solo se enfoca en un grupo o región específicos, dijo Turhan Canli, profesor de neurociencia integradora en el departamento de psicología de la Universidad Stony Brook de Nueva York. Canli no participó en el estudio.
El nuevo artículo, sin embargo, es un metanálisis de 90 estudios que examinaron los vínculos entre la soledad, el aislamiento social y la muerte prematura entre más de 2 millones de adultos. Los participantes del estudio fueron seguidos durante un período de entre seis meses y 25 años.
Las personas que experimentaron aislamiento social tenían un 32 % más de riesgo de morir prematuramente por cualquier causa en comparación con las que no estaban socialmente aisladas. Los participantes que informaron sentirse solos tenían un 14 % más de probabilidades de morir prematuramente que los que no lo hicieron.
La investigación «nos da una confianza aún mayor» sobre la importancia del aislamiento social y la soledad como factores de riesgo independientes de muerte prematura, dijo Julianne Holt-Lunstad, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young en Utah, que no participó en el estudio. el estudio. Holt-Lunstad fue el científico líder en el Informe de asesoramiento reciente del Cirujano General de EE. UU. sobre el aislamiento social y la soledad.
El aislamiento social, tal como lo define el nuevo estudio, ocurre cuando alguien tiene una falta objetiva de contacto con otras personas y puede implicar tener una red limitada o vivir solo.
Soledad, por otro lado, se refiere a la angustia subjetiva que sienten las personas si hay una discrepancia entre la calidad de las relaciones sociales que realmente tienen y lo que quieren, según el metanálisis. Alguien en esta situación puede sentir que sus relaciones no son satisfactorias si no satisfacen sus necesidades de conexión o intimidad, dijo Anthony Ong, profesor de psicología y director del Centro de Ciencias del Desarrollo Integrativo y Laboratorios de Salud Humana de la Universidad de Cornell en Nueva York. estado. Ong no participó en la investigación.
“Los estadounidenses pasan cada vez más tiempo aislados y, sin embargo, no lo vemos como un peligro, especialmente si es por elección. La gente asume que está bien y que incluso puede ser bueno para nosotros estar aislados si no nos sentimos solos”, dijo Holt-Lunstad por correo electrónico. «Sin embargo, estos datos confirman y amplían los datos anteriores que documentan el riesgo asociado con el aislamiento social independientemente de la soledad».
Soledad y aislamiento en el cuerpo.
Estar socialmente aislado o solo puede considerarse una forma de estrés, dijo Canli.
“Todos podemos sentirnos solos de vez en cuando, pero cuando ese sentimiento es permanente, puede actuar como una forma de Estrés crónico, lo cual no es saludable”, dijo Canli por correo electrónico. “Una forma en que eso puede ocurrir es a través de las hormonas del estrés que afectan negativamente al cuerpo”.
Los autores del estudio también analizaron los vínculos entre la soledad, el aislamiento social y la muerte entre las personas con enfermedades cardiovasculares o cáncer de mama o colorrectal, ya que estudios anteriores han demostrado que la relación entre el apoyo social y la salud puede ser una cuestión de huevo y gallina. lo que podría conducir a un círculo vicioso en el que la mala salud hace que los pacientes pierdan el apoyo social… con el tiempo, pero los pacientes tienden a necesitar apoyo social más que la población general”, según el estudio.
Los participantes que estaban socialmente aislados y tenían enfermedades cardiovasculares tenían más probabilidades de morir antes que los que no tenían la enfermedad. Y las personas socialmente aisladas con cáncer de mama tenían un mayor riesgo de morir a causa de la enfermedad que las que no estaban socialmente aisladas.
Morir temprano por cualquier causa o enfermedad cardiovascular también podría estar relacionado con los comportamientos de estilo de vida de las personas, dijo Canli: «Las personas que se sienten socialmente aisladas o solas tienden a tener hábitos poco saludables, como fumar, consumir alcohol, una dieta deficiente o poco ejercicio».
Hay varios factores que podrían contribuir a que el aislamiento social tenga un efecto más fuerte en el riesgo de muerte temprana que la soledad, dicen los expertos.
«Las personas que se sienten solas pero no socialmente aisladas tienen estrés de salud mental, pero pueden resistirlo debido a sus redes sociales», incluso si esas redes no son exactamente lo que alguien quiere que sean, dijo el primer autor del estudio, Fan Wang, un profesor de epidemiología en la Universidad Médica de Harbin en China.
Tener una pequeña red social o poco o ningún contacto con el mundo exterior también puede hacer que alguien tenga menos probabilidades de recibir atención médica si no tiene a nadie que lo controle, dijo Canli.
«Si bien este metanálisis es importante para proporcionar evidencia que corrobore los efectos perjudiciales del aislamiento social y la soledad, existe una necesidad apremiante de ir más allá de las preguntas sobre los efectos independientes a una consideración de su interacción conjunta», dijo Ong, quien también fue entre los científicos involucrados en el informe del Cirujano General, vía correo electrónico.
Este estudio adicional allanaría «el camino para una comprensión más profunda e intervenciones efectivas», agregó.
Ampliación de las conexiones sociales
Las personas que experimentan aislamiento social y soledad deben buscar activamente apoyo social, dijo Wang.
“Piense en mantener una red social como cualquier otra actividad de promoción de la salud: hacer ejercicio regularmente, comer bien, cuidarse”, dijo Canli. Haz que cultivar tus conexiones sociales sea una prioridad al no limitar cuando dices «hola» a alguien solo a las vacaciones, o al pensar en formas de participar en actividades que puedan exponerte a nuevos círculos de personas de ideas afines, agregó.
También se necesitan estrategias de salud pública para abordar la soledad y el aislamiento social, incluida la sensibilización, dijo Wang.
El desarrollo de intervenciones con la ayuda de miembros de la familia y redes comunitarias es fundamental, dijo Wang. El sistema de salud también debe desarrollar métodos para identificar el aislamiento social y la soledad en los pacientes para que los profesionales de la salud puedan brindar la ayuda adecuada, agregó.
Para obtener más noticias y boletines de CNN, cree una cuenta en CNN.com
