La sequía diezma la cosecha de algodón clave de Texas

En los campos de algodón devastados de Sutton Page, no queda casi nada para recolectar. El agricultor de Texas logró salvar quizás una quinta parte de su cosecha, pero el resto se perdió debido a la severa sequía que ha cobrado un alto precio en toda la región.

Este año, su cosecha «no es buena», dice, pero en realidad, la sequía en el norte de Texas ha resultado ser un desastre, con la mayoría de los vecinos de Page ni siquiera molestándose en cosechar su cosecha, dejando «campos desnudos, desnudos». »

Texas produce casi la mitad del algodón de Estados Unidos, y Estados Unidos es el tercer mayor proveedor del mundo, detrás de India y China.

Este año, la producción nacional alcanzará su nivel más bajo desde 2015, un 21 % menos que el año anterior, y Texas sufrirá una caída del 58 %, estima el Departamento de Agricultura de EE. UU.

En el noroeste del estado, donde el algodón es el sustento de la economía local y el agua escasea, la cosecha de 2022 “podría ser una de las peores en 30 años”, preocupa Darren Hudson, profesor de economía agrícola en la Universidad Tecnológica de Texas.

Con las consecuencias en cascada para la industria textil mundial, en una economía que ya se tambalea por la pandemia, Hudson calculó el impacto económico probable para la región en $ 2 mil millones.

Landon Orman, de 30 años, trabaja en 2000 acres de algodón cerca de Abilene, tres horas al oeste de Dallas. Su algodón sin riego ni siquiera brotó, mientras que su cultivo parcialmente regado creció pero su rendimiento se reducirá a la mitad.

En total, predice una caída del 85 por ciento en la producción en comparación con un año normal. Como tantos otros, tiene seguro de cosechas, por lo que «económicamente no lo estamos haciendo tan mal. Pero como agricultor, apesta bastante que no podamos cultivar cosas a veces».

Deprimente

En Lubbock, el centro algodonero de la región, la lluvia en los últimos 12 meses ha sido aproximadamente la mitad de su volumen normal, y lo poco que cayó llegó demasiado tarde para salvar la cosecha.

«A partir de enero, hasta el mes de mayo, no, literalmente no llueve», dijo Sutton Page, de 48 años. Y a partir de mayo «comenzamos a tener días de 100 grados y vientos de 30 millas por hora y simplemente se secó todo». .»

Tuvo que volver a arar el 80 por ciento de su cosecha moribunda para evitar que la tierra se secara. De las pocas plantas pequeñas que realmente crecieron, puede que ni siquiera sea económico cosecharlas.

«Es un poco deprimente hasta cierto punto, porque trabajas duro todo el año y tienes las granjas listas y fertilizas y tu cosecha no crece», dijo.

Frecuencia

Los productores de algodón de las llanuras de Texas saben que siempre habrá años malos, pero la sequía de 2022 podría ser la peor hasta ahora. Y a algunos les preocupa que pueda haber más en camino.

La región está «observando peores condiciones que en esta época el año pasado», y estas se están asentando con el tiempo, señala Curtis Riganti, un climatólogo especializado en sequía.

«En los últimos 10 años, vimos quizás cinco o seis de esos años en los que vimos sequía. Quizás uno o dos de esos años vimos una sequía muy catastrófica», dijo Kody Bessent, director de una de las asociaciones de productores de algodón de la región. .

Estos agricultores de Texas, un estado donde abunda el escepticismo climático, prefieren ver ciclos climáticos impredecibles que se repiten en lugar de los efectos del calentamiento global, que hace que los eventos climáticos extremos sean más comunes.

Mientras esperan respuestas, todos están haciendo todo lo posible para mantener la humedad en su suelo.

© 2022 AFP