seco y condiciones inusualmente cálidas en el noreste han sumido a gran parte de la región en una sequía, alimentando incendios forestales en Nueva Jersey, Connecticut y Massachusetts.
Octubre terminó como uno de los meses más secos registrados en Estados Unidos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El noreste, en particular, registró escasas precipitaciones.
Ciudades como Filadelfia; Newark, Nueva Jersey; Wilmington, Delaware; y Norfolk, Virginia, no registraron ninguna lluvia en octubre, según el Centro Climático Regional del Suresteque recopila datos de precipitación de más de 1.400 estaciones meteorológicas en todo el país. Varias ciudades, incluidas Filadelfia y Washington, DC, establecieron nuevos récords en cuanto al número de días consecutivos de octubre sin precipitaciones mensurables.
«Esta es una región que normalmente no asociamos con la sequía», dijo Benjamin Cook, científico investigador adjunto del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty en Palisades, Nueva York. «Tener períodos tan persistentes de condiciones de sequía realmente intensas no es muy común».
La sequía no ha cesado en la primera semana de noviembre, y gran parte de la región sufre una sequía «grave», según la clasificación del Monitor de sequía de EE. UU.que rastrea las condiciones en todo el país y publica mapas semanales codificados por colores para mostrar el alcance y la intensidad de la sequía.
El último mapa del Drought Monitor, publicado el jueves, mostró que las condiciones de sequía se expanden desde Virginia, Pensilvania y Nueva York hasta Massachusetts y Maine. Las condiciones secas se han intensificado en algunos estados, y partes de Nueva Jersey, Pensilvania, Virginia Occidental y Maryland se encuentran ahora en una sequía “extrema”.
«La sequía extrema es básicamente un tipo de sequía que ocurre cada 25 años», dijo Brian Fuchs, climatólogo del Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska-Lincoln y uno de los autores de los mapas del Monitor de Sequía de EE. UU. .
Se han declarado alertas y advertencias de sequía en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania, con llamados al público a reducir voluntariamente el uso de agua.
El clima seco y más cálido de lo habitual de la región se debe, en parte, a una fuerte cresta de alta presión que se mantuvo en lo alto de la atmósfera sobre gran parte del país durante varias semanas. En todo el noreste, los Grandes Lagos y el sur, las temperaturas fueron entre 15 y 30 grados Fahrenheit más altas de lo normal a finales de octubre y principios de noviembre.
Más de la mitad del territorio continental de EE. UU. está experimentando algún nivel de sequía. Eso incluye el 56% del noreste, según Drought Monitor.
«Mucho de esto no se debe a lo que pasó en una sola semana», dijo Fuchs, «sino realmente a la acumulación de sequedad y a las temperaturas por encima de lo normal también en la región, donde semana tras semana, no hemos He visto romper este patrón”.
Como ocurre con cualquier evento climático extremo, llevará tiempo evaluar cómo el cambio climático está contribuyendo a la sequía actual, pero Fuchs dijo que, en general, el calentamiento global está generando temperaturas más altas que el promedio en toda la región, lo que seca la tierra y la vegetación.
Cambio climático efectivamente “sobrealimenta” el agua ciclo — la forma en que el agua circula naturalmente entre el suelo, los océanos y la atmósfera. Aunque la sequía es la amenaza más urgente, el noreste también se está volviendo más lluvioso como resultado del cambio climático, porque una atmósfera más cálida puede retener más humedad. Entonces, cuando llegan las tormentas, puede caer más lluvia sobre la tierra, lo que aumenta el riesgo de inundaciones.
Fuchs dijo que cambios tan rápidos entre extremos eran precisamente lo que predijo la Quinta Evaluación Nacional del Clima del gobierno. El informe, publicado en 2023, detalla los impactos del cambio climático en Estados Unidos en ese momento y en el futuro.
«O está húmedo o seco, y no tenemos estos períodos de transición», dijo Fuchs. “Ese es definitivamente uno de los impactos conocidos del cambio climático. Pasamos de un régimen a otro (húmedo a seco, seco a húmedo) y parece que eso está sucediendo más rápidamente”.
En el sudeste, por ejemplo, los huracanes Helene y Milton arrasaron la región y provocaron inundaciones catastróficas en Florida y Carolina del Norte. Pero desde entonces, algunas áreas han experimentado una sequía récord, dijo Fuchs.
«Cuando miras el mapa del Monitor de Sequía esta semana y ves todo este color en el Sureste, podrías decir: ‘Bueno, ¿no tuvieron inundaciones históricas no hace mucho?’ Es absolutamente cierto, pero desde entonces ha estado históricamente seco», afirmó. «Ese es sólo un ejemplo, pero el noreste tampoco es inmune a eso».
En Occidente, el 44% de la región está experimentando algún nivel de sequía. Esta semana en California, las condiciones secas y ventosas provocaron advertencias de “bandera roja” para millones de residentes. El Incendio de montaña en el condado de Ventura Ya ha quemado casi 20.000 acres y ha provocado 14.000 avisos de evacuación desde que estalló el miércoles por la mañana.
Al mismo tiempo, el noreste también enfrenta un clima peligroso de incendios: cada parte de Nueva Jersey tiene un riesgo “muy alto” o “extremo” de incendio. según el Servicio de Bomberos Forestales del estado.
El servicio dijo que respondió a 507 incidentes en octubre. Un incendio que estalló el miércoles en el condado de Ocean obligó a los residentes de más de una docena de casas a evacuar.
Mientras tanto, los bomberos de Connecticut han estado combatiendo más de 100 incendios forestales. Gobernador Ned Lamont declarado estado de emergencia para el estado el 25 de octubre debido a “condiciones climáticas críticas para incendios” provocadas por la falta de lluvia. El La División de Manejo de Emergencias y Seguridad Nacional de Connecticut dijo el miércoles que Connecticut todavía enfrenta un «peligro extremo de incendio».
Los pronósticos a largo plazo del Centro de Predicción Climática de la NOAA muestran que La sequía probablemente persistirá en el noreste hasta noviembre.. Cuando llegue el invierno, se espera que las condiciones mejorar hasta eneropero es probable que partes de Massachusetts, Nueva Jersey, Delaware y Virginia Occidental aún experimenten algún nivel de sequía.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
