La sentencia del magnate de los medios de comunicación de Hong Kong, Jimmy Lai, a cinco años y nueve meses de prisión por fraude durante el fin de semana es un nuevo golpe a los intentos de restaurar la reputación de la ciudad como centro financiero y comercial, dijeron analistas a Radio Free Asia.
Lai se enfrenta a la inhabilitación de la dirección de cualquier empresa durante ocho años y multas de HK$ 2.000.000 (US$ 257.000). Sus activos y los de Next Digital se congelaron en espera de su juicio por un cargo separado en virtud de la ley de seguridad nacional de Hong Kong, que obligó a la empresa a cerrar en junio de 2021.
Su sentencia, que probablemente se agregará a cualquier futuro encarcelamiento bajo la ley de seguridad nacional, fue condenada por dos grupos de libertad de prensa como una prueba más de la represión del gobernante Partido Comunista Chino contra los medios de comunicación de la ciudad que alguna vez fueron libres.
«Manifestación ilegal, fraude, delitos contra la seguridad nacional: la diversidad de los cargos presentados contra Jimmy Lai y la asombrosa severidad de las sentencias que se le impusieron muestran cuán desesperado está el régimen chino por silenciar a esta figura simbólica de la libertad de prensa en Hong Kong. ”, dijo Cédric Alviani, jefe de la oficina de Asia Oriental del grupo de libertad de prensa Reporteros sin Fronteras, con sede en París, en un comunicado.
Alviani pidió la liberación inmediata de Lai «junto con todos los demás periodistas y defensores de la libertad de prensa detenidos en Hong Kong y en [mainland China].»
La Federación Internacional de Periodistas se hizo eco de los comentarios de Alviani y pidió a la comunidad internacional que «condene la destrucción de los medios independientes en Hong Kong y apoye a los periodistas y trabajadores de los medios que huyen de un entorno laboral cada vez más peligroso».
‘Perdida de dinero’
La sentencia de Lai se produce cuando el gobierno de Hong Kong bajo el mando del presidente ejecutivo John Lee busca relanzar la ciudad como un lugar viable para que las corporaciones globales hagan negocios, con Lee lanzando varias campañas de reclutamiento de talentos y asociaciones comerciales desde que fue seleccionado como líder de la ciudad en una «elección » En Mayo.
Dijo a los periodistas en la cumbre de APEC en Tailandia el mes pasado que el nuevo sistema de gobierno de Hong Kong respaldado por Beijing «significa[s] oportunidades adicionales para empresas de todo el mundo».
Lee también quiere relanzar Hong Kong como un centro de TI y un centro regional para la cultura y las artes, dijo el 20 de noviembre.
Pero Herbert Chow, director ejecutivo de la marca de ropa y estilo de vida para niños a favor de la democracia Chickeeduck, dijo que la sentencia de Lai probablemente habría tenido un efecto escalofriante adicional en el resto de la comunidad empresarial de Hong Kong.
«Hong Kong está perdiendo rápidamente su ventaja» como destino para los inversores, dijo Chow, cuya cadena de ropa también está cerrando tras una investigación de la policía de seguridad nacional.
“El gobierno afirma que Hong Kong es una ciudad mundial, pero cuando miras los casos contra Jimmy Lai, Shanghái parece una mejor apuesta”, dijo.
«Si no puedes decir nada de todos modos, entonces también podrías ubicar [your office] en China continental”, dijo Chow. «Usar Hong Kong como punto de partida hacia el continente es una pérdida de dinero, porque los alquileres son mucho más caros que en China continental».
Condenado por EE.UU.
El consultor de gestión de riesgos políticos Ross Feingold dijo que las corporaciones multinacionales y los ejecutivos de empresas extranjeras también sopesarán su riesgo legal personal y corporativo bajo la ley de seguridad nacional en Hong Kong, y probablemente lo reevaluarán como ubicación.
Feingold dijo que es probable que haya un alto grado de preocupación por la sentencia de Jimmy Lai, que también fue condenada el sábado por el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price.
“Estados Unidos condena el resultado extremadamente injusto de la última sentencia de juicio de Jimmy Lai”, dijo Price a través de Twitter. «Según cualquier medida objetiva, este resultado no es justo ni equitativo».
“Hacemos un llamado nuevamente [the Chinese] autoridades a respetar la libertad de expresión, incluida la de la prensa, en Hong Kong», dijo.
La legisladora británica Alicia Kearns, que preside el comité parlamentario de asuntos exteriores, también criticó la sentencia de Lai.
«El dueño del periódico Jimmy Lai fue sentenciado a 5 años y 9 meses por fraude en un juicio político por brujería para perseguir a los disidentes del régimen del PCCh», tuiteó Kearns, en referencia al gobernante Partido Comunista Chino.
«Jimmy es un ciudadano británico y debe recibir el apoyo vocal de [the British government],» ella escribió.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China en Hong Kong dijo que Estados Unidos estaba interfiriendo en los asuntos internos de Hong Kong.
«Instamos a las fuerzas externas a que se abstengan de interferir en el poder judicial de la Región Administrativa Especial de Hong Kong y en cualquier otro asunto de Hong Kong y los asuntos internos de China bajo el pretexto de los derechos humanos», dijo el portavoz en declaraciones publicadas en el sitio web oficial de la oficina del ministerio en Hong Kong.
Al describir a Lai como «un criminal anti-China», el portavoz acusó a Washington de «apoyar a las fuerzas anti-China en Hong Kong».
delito de subarrendamiento
Lai fue condenado a prisión por el juez del Tribunal de Distrito Stanley Chan, quien dijo que el acuerdo de subarrendamiento con los contratistas secretariales Dico Consultants había violado los términos del contrato de arrendamiento de Next Digital para sus instalaciones en el polígono industrial Tseung Kwan O.
Chan le dijo al tribunal que Lai y Next Digital habían ocultado el hecho de que Lai estaba permitiendo que la consultora operara desde una oficina de 646 pies cuadrados en la sede de Next Digital, y había culpado del error al director de operaciones de la compañía.
Dijo que Lai, de 75 años, también había impedido que el propietario realizara controles en el edificio.
El ex ejecutivo de Next Digital, Wong Wai-keung, recibió una pena de prisión de 21 meses después de ser condenado por el mismo cargo, porque estaba recibiendo órdenes de sus superiores y no había sido el «autor intelectual» detrás de la operación, dijo el juez.
La dura sentencia de Lai se produce en medio de una represión en curso contra las organizaciones de medios a favor de la democracia, los políticos de la oposición y los críticos pacíficos de las autoridades provocada por la imposición de una ley de seguridad nacional draconiana en Hong Kong a partir de julio de 2020 a raíz del movimiento de protesta de 2019.
Lai todavía está en espera de juicio en virtud de esa leyacusado de «colusión con una potencia extranjera», y actualmente también cumple penas de prisión más cortas por delitos contra el orden público vinculados a su participación en las protestas pacíficas de 2019.
Viene más castigo?
Existe la preocupación de que el gobierno chino pueda ejercer su poder en virtud de la ley de seguridad nacional para celebrar el juicio por «colusión» de Lai en China continentallo que probablemente conduzca a una sentencia mucho más dura que la que podría imponer un tribunal de Hong Kong.
El comentarista de temas de actualidad Sang Pu, quien también es un abogado calificado, dijo que casi seis años por fraude es una sentencia bastante severa.
«Estamos muy preocupados de que este hombre de 75 años pueda pasar el resto de su vida en prisión, dado que cualquier sentencia adicional bajo la ley de seguridad nacional se agregará a esta sentencia actual», dijo Sang a Radio Free Asia.
«Podría terminar cumpliendo más de 10 años en total», dijo.
El cargo de «colusión con una potencia extranjera para poner en peligro la seguridad nacional» conlleva una pena máxima de cadena perpetua en los casos en que el delito se considere «grave», con una pena mínima de prisión de 10 años.
Traducido y editado por Luisetta Mudie. Editado por Malcolm Foster.
