Los goles llegan tan fácilmente y con tanta libertad para el Manchester City que a veces puede ser difícil apartar la vista del ataque. Sus tres aquí ante el Bayern de Múnich significa que ahora han marcado 24 goles en sus últimos cinco partidos y, a veces, se siente injusto someter a la oposición. a los gustos de Erling HaalandJack Grealish, Bernardo Silva y Kevin De Bruyne de esta forma.
Sin embargo, esta fue una noche en la que los seguidores del City, y su entrenador, Pep Guardiola en particular, quizás se sintieron más alentados por una actuación defensiva que atravesó una línea casi perfecta entre lo pulido y lo rugoso y se sintió como otro hito significativo en la búsqueda del trofeo. todavía para eludir su alcance.
El City anotar muchos goles en una eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones no es nada nuevo. Pero cerrar a la oposición al mismo tiempo ha demostrado ser un ejercicio mucho más difícil, por lo que el control, la concentración, la compostura, la agresión, el orgullo y la mentalidad pura y sangrienta que exhibieron habitualmente a la defensiva contra los campeones alemanes resonaron tan profundamente.
Las cuatro salidas de la etapa eliminatoria de ida y vuelta del City en las seis temporadas anteriores (la derrota de cuartos de final por 3-1 ante el Lyon en 2020 fue un partido único debido a Covid) habían visto al equipo de Guardiola saquear 16 goles. El problema fue que concedieron 21 goles en esos ocho partidos, seis de los cuales fueron contra el Real Madrid en las semifinales la temporada pasada cuando el City, habiendo sido el mejor equipo durante gran parte de la eliminatoria, ideado para tirarlo.
Guardiola sabe que, si su equipo quiere finalmente hacerse con la copa con las orejas grandes, debe reforzar la defensa, tanto individual como colectivamente, y este fue un plan tan bueno como cualquiera de cómo frustrar a un oponente que no había logrado anotar solo una vez en 40 partidos anteriores esta temporada. Los goles blandos del envío del City se habían convertido en algo así como un tema en lo que respecta a la crisis en Europa, pero, contra el Bayern, parecían un equipo y un conjunto de jugadores que habían estado a la vuelta de la esquina, aprendieron de los errores del pasado y se volvieron inteligentes, astutos y sabio de la calle; astutos activistas decidieron ponerle una tapa.
Habría sido inimaginable que el City se enfrentara a un equipo con el ritmo de ataque del Bayern sin Kyle Walker en el pasado. pero nathan ake y Manuel Akanji fueron imperiosos a ambos lados del colosal Ruben Dias y disfrutaron derribando a Kingsley Coman y Leroy Sane uno a uno.
Dias tuvo una primera mitad de temporada frustrante, en parte debido a la lesión y la falta de tiempo de juego, pero el central de Portugal se está convirtiendo una vez más en una presencia formidable en el corazón de la defensa y hubo dos momentos suyos que resumieron. La actitud del City no pasarás en la noche: el primero un estupendo bloqueo para evitar un disparo de Jamal Musiala, el segundo una entrada magníficamente sincronizada sobre Serge Gnabry mucho más tarde en el juego.
Y luego estaba John Stones, simplemente magnífico. La capacidad de Pep Guardiola para seguir encontrando formas de hacer evolucionar a este City y motivar y provocar a los jugadores que han estado escuchando sus instrucciones durante años es bastante notable y el cambio en los últimos meses a un sistema 3-2-4-1 y el despliegue de Stones como un El pivote centrocampista junto a Rodri ha sido otra de sus jugadas maestras. Oh, estar en una sesión de lluvia de ideas con el catalán.
Su escuadrón es como la navaja suiza definitiva de los futbolistas: jugadores capaces de convertir su mano en cualquier número de nuevos trabajos gracias tanto a sus propios talentos y herramientas como a las enseñanzas, estructuras y estrategias de su entrenador. La mayoría de nosotros pensamos que Guardiola estaba loco cuando accedió a permitir que Joao Cancelo, uno de los mejores laterales del continente, se uniera al Bayern en calidad de préstamo en enero. Sin embargo, el entrenador del City ya estaba pensando varios pasos adelante: Cancelo claramente no estaba convencido de que pudiera operar con éxito en su nueva formación, ya sea como pivote del mediocampo o como uno de los tres defensores. Cancelo fue abucheado por los fanáticos del City el martes por la noche y ya se siente como si el club hubiera seguido adelante rápidamente y sin dolor sin él.
La perspicacia defensiva del City, en verdad, fue evidente en todo el campo: solo mire la forma en que Grealish escanea dos veces antes de cortar la línea de pase de Dayot Upamecano a Benjamin Pavard y, a su vez, robar la mitad central del Bayern y liberar a Haaland para establecer. Bernardo para ese sorprendente segundo gol.
Si el City continúa de esta manera, habrá recorrido un largo camino para corregir la falla que ha resultado ser su talón de Aquiles en la Liga de Campeones.
