ORLANDO — La selección nacional masculina de fútbol de EE. UU. puede comenzar a empacar para la Copa del Mundo en Qatar.
Cuatro años después de perderse el mayor evento del fútbol por primera vez desde 1986, los estadounidenses aseguraron un lugar en la edición de este año con una victoria de 5-1 sobre Panamá el domingo por la noche. También se necesitaba menos de la mitad para sellar el trato.
Christian Pulisic convirtió los penaltis en los minutos 17 y 45, Paul Arriola marcó de cabeza en el 23 y Jesús Ferreira sumó el tercer gol en el 27. Por si acaso, Pulisic anotó otro a los 65, dándole un hat-trick.
Panamá arruinó la blanqueada de Estados Unidos a los 86 con un gol de Aníbal Godoy.
Después del pitido final, los fuegos artificiales estallaron y la multitud llena en el Exploria Stadium dejó escapar un rugido. Pero fue una respuesta muy profesional por parte del USMNT, que simplemente se dio una palmada en la mano en su camino hacia el campo.
Los tres mejores equipos de Concacaf se clasifican automáticamente para Qatar, y el equipo en cuarto lugar irá a un desempate en junio contra un equipo de Oceanía. Los estadounidenses son segundos y Costa Rica, que actualmente es cuarto, tendría que ganar el partido del miércoles por la noche contra el USMNT por seis o más goles para sacar a los hombres estadounidenses de los tres primeros.
La mayor cantidad de goles que los ticos le han anotado a la USMNT son cuatro, en el último partido de clasificación para la Copa del Mundo en Costa Rica en 2016. Ese fue el último partido de Jurgen Klinsmann como entrenador de EE. UU.
Tan grande como la decepción que fue no clasificarse para la Copa del Mundo en Rusia, también allanó el camino para lo que es, posiblemente, el grupo más talentoso que haya tenido el USMNT.
De los 11 titulares el domingo por la noche, todos menos cinco juegan en Europa. Grandes clubes también. Pulisic y Zack Steffen están en la Premier League inglesa, mientras que el Fulham de Antonee Robinson es el mejor equipo de la Championship, el siguiente nivel por debajo. Yunus Musah está en España y Tyler Adams está en Alemania.
Y eso no incluye a Gio Reyna, Ricardo Pepi y Gianluca Buso, quienes estaban disponibles como suplentes; Tim Weah, que se perdió el partido por acumulación de tarjetas amarillas; y Weston McKennie, que tiene un pie roto.
Si bien estos estadounidenses son jóvenes y, en comparación con los equipos estadounidenses recientes, sin experiencia en grandes torneos internacionales, no se puede negar su talento. O su arrogancia. Los fanáticos de USMNT, que aún no han superado el impacto de 2018, han pasado los últimos siete meses observando nerviosamente la clasificación de Concacaf y obsesionados con la diferencia de goles, mientras que los jugadores nunca parecían tener dudas.
“Es solo una mentalidad ahora”, dijo Pulisic la semana pasada. “Somos un grupo de muchachos confiados y entramos en cualquier juego pensando que podemos ganar”.
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El juego de Costa Rica había terminado antes de que EE. UU. comenzara contra Panamá, por lo que los estadounidenses sabían que no podían hacerse con el triunfo oficialmente el domingo por la noche. Pero también sabían que podían hacer todo menos, y no perdieron tiempo en hacerlo.
En un saque de esquina en el minuto 13, Godoy pasó las manos por el cuello de Walker Zimmerman y lo tiró al suelo en el área penal. El juego continuó hasta que las protestas de Zimmerman llamaron la atención del árbitro, quien pidió una revisión del video.
Los estadounidenses recibieron un penal después de la revisión, y Pulisic lo enterró para darles el único gol que necesitaban para la victoria.
Pero el USMNT también sabía que cada gol que marcaba contra Panamá los alejaba cada vez más de la posibilidad de caer en ese puesto de playoffs. Seis minutos después, Robinson envió un balón al área y Arriola cabeceó a Luis Mejía para poner el 2-0.
Cuatro minutos después, fue Arriola con la asistencia, encajando el balón a Ferriera, que marcó de cerca.
Pulisic remató el marcador en la primera mitad, convirtiendo un penal en el tiempo de descuento que se concedió después de que Godoy recibiera una tarjeta amarilla por otra jugada de la WWE, esta vez sobre Miles Robinson.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los tres goles de Christian Pulisic llevan a la USMNT de regreso a la Copa del Mundo
