PARÍS — La selección nacional femenina de Estados Unidos ganó el sábado la medalla de oro olímpica al vencer a Brasil por 1-0, en un partido que requirió una férrea defensa en el primer tiempo seguida de un ataque preciso y calculado en el segundo para negarle el gol a Brasil y a su legendaria capitana Marta.
Fue un final familiar para un torneo que se había centrado mucho en lo nuevo para la selección femenina de Estados Unidos: una nueva entrenadora en Emma Hayes, una nueva línea de ataque y una nueva perspectiva después de la decepción de la Copa Mundial Femenina del verano pasado, todo combinado para dar como resultado un quinto título olímpico que extiende el récord, y el primero desde 2012, para las mujeres estadounidenses, que nunca estuvieron atrás en ningún momento de sus seis partidos en Francia.
Mallory Swanson anotó el gol de la victoria en el minuto 57 con una precisa definición tras abrir el marcador, pero la joven centrocampista Korbin Albert (que entregó el balón) y Sophia Smith, que se escapó con inteligencia de la jugada tras darse cuenta de que estaba en posición adelantada, fueron las facilitadoras. Una vez que Swanson lanzó un disparo con efecto que superó a la guardameta brasileña Lorena, la multitud en el Parque de los Príncipes (entre la que se encontraban Tom Cruise y Megan Rapinoe) estalló en cólera.
Fue el cuarto gol de Swanson en el torneo, el mayor número entre las estadounidenses y el segundo mejor entre todas las jugadoras de la competencia. Brasil, que había tenido el control durante gran parte de las primeras etapas del juego, siguió presionando en busca del empate, pero no pudo encontrar el camino. La guardameta estadounidense Alyssa Naeher, que fue la jugadora más valiosa de su equipo en la primera mitad, no permitió ningún gol en las rondas eliminatorias.
El partido se jugó en el mismo campo donde los equipos masculinos de España y Francia jugaron un clásico de ocho goles en su final un día antes, y los equipos femeninos comenzaron a un ritmo que al menos insinuaba un potencial espectáculo ofensivo también.
Brasil empezó sin Marta, una decisión comprensible (el equipo acababa de vencer a Francia y España mientras ella cumplía una suspensión por tarjeta roja), pero aun así se sintió extraña. Y Hayes sacó a Rose Lavelle de su alineación en favor de Albert, un aparente guiño al historial de lesiones de Lavelle y la posibilidad de tiempo extra. No hace falta decir que fue una decisión que funcionó a la perfección.
Al igual que en su victoria ante España, las brasileñas salieron presionando. A los dos minutos, Naeher detuvo un disparo a bocajarro de Ludmila, una llamada de atención temprana que pareció una flecha esquivada. Brasil siguió atacando sin inmutarse. Adriana bailó hábilmente en la línea de fondo y casi le sacó un penalti a Crystal Dunn. Ludmila superó a Naomi Girma y disparó a la red que fue anulado por fuera de juego. Gabi Portilho superó a Tierna Davidson y no alcanzó a Ludmila con un centro peligroso frente al arco.
Las estadounidenses también tuvieron sus momentos. El giro mágico de Trinity Rodman en el centro del campo la envió volando hacia el arco y Swanson también aprovechó su velocidad para sacar un córner, pero Brasil siempre se sintió más peligrosa. Si no fuera por Naeher, que reaccionó mágicamente y salvó a Portilho en el tiempo añadido de la primera mitad, Estados Unidos se habría ido al descanso con mucha desventaja.
En cambio, estaban niveladas y pudieron salir con mayor urgencia y brío. Smith centró fuera del alcance de Swanson y Sam Coffey tuvo un tiro que se fue desviado para que la multitud estadounidense volviera a jugar antes de que Albert encontrara su espacio. Un vistazo rápido, un pase con cabeza y Brasil se tambaleó.
Marta, que participa en sus sextos Juegos Olímpicos y se espera que sean sus últimos partidos internacionales, entró en el campo a la hora de juego, pero estuvo constantemente contenida. A los cuatro minutos de los diez minutos de descuento, Adriana lanzó un cabezazo en picado hacia el arco desde corta distancia que Naeher, otra vez ==, despejó con un manotazo.
Marta se puso las manos en la cabeza. Los aficionados estadounidenses corearon con júbilo. Un año después de una increíble decepción, la selección femenina de Estados Unidos estaba de vuelta.
