La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el jueves que es probable que los estadounidenses vean otro año de inflación «muy incómodamente alta», ya que la invasión rusa de Ucrania confunde su pronóstico anterior de que la aceleración de los precios se moderaría en los próximos meses.
«Creo que hay mucha incertidumbre relacionada con lo que está pasando con Rusia en Ucrania», dijo Yellen al programa «Closing Bell» de CNBC.
«Y creo que está exacerbando la inflación. No quiero hacer una predicción exacta de lo que sucederá en la segunda mitad del año», continuó. «Es probable que veamos otro año en el que las cifras de inflación de 12 meses sigan siendo muy incómodamente altas».
Los comentarios del secretario del Tesoro se produjeron apenas unas horas después de que el Departamento de Trabajo publicara su último indicador sobre la rapidez con la que suben los precios para los consumidores estadounidenses. El informe mostró que los precios al consumidor subieron un 7,9% en los 12 meses que terminaron en febrero, el mayor ritmo de inflación desde 1982.
Esos comentarios también se producen solo unos meses después de que Yellen le dijera a CNBC que esperaba que la inflación se moderara hacia fines de 2022 a medida que se resolvieran los contratiempos en la cadena de suministro y se satisficiera la ardiente demanda de bienes de los consumidores.
Se mostró reacia a hacer un pronóstico similar el jueves. Yellen dijo que el ataque de Rusia a Ucrania ha generado más incertidumbre y ha hecho subir el precio de varios productos básicos, incluidos el petróleo crudo y el trigo.
Los futuros del petróleo crudo alcanzaron máximos de varios años a principios de esta semana cuando el Kremlin intensificó su asalto a Kiev, elevando el precio del petróleo del oeste de Texas para entrega en abril a casi 130 dólares el barril el martes. Ha retrocedido un poco desde entonces y se cotizó por última vez alrededor de $ 105 por barril el jueves.
Pero el precio sigue subiendo unos 30 dólares el barril desde hace tres meses.
“Hemos visto un aumento muy significativo en los precios de la gasolina, y supongo que el próximo mes veremos más evidencia de un impacto en la inflación estadounidense de la guerra de Putin contra Ucrania”, dijo Yellen.
«Rusia, además de exportar petróleo… Ucrania y Rusia son grandes productores de trigo», agregó. «Estamos viendo impactos en los precios de los alimentos, y creo que eso puede tener un efecto muy severo en algunos países de mercados emergentes muy vulnerables».
El Departamento del Tesoro ha liderado las sanciones económicas de la administración Biden contra Moscú, privando al país de su acceso a dólares estadounidenses y bloqueando el acceso a una parte importante del sistema bancario mundial.
Yellen dijo que la letanía de sanciones contra Rusia ha sido abrumadora y que continúa consultando con sus homólogos de todo el mundo sobre cómo intensificar las sanciones si se justifica.
“Creo que las sanciones han sido devastadoras en su impacto económico”, dijo Yellen. «Casi hemos aislado a Rusia del sistema financiero internacional».
«Los controles de exportación que hemos implementado tendrán un efecto devastador a mediano plazo al privar a Rusia de la tecnología que necesita para operar una economía moderna y avanzar en defensa y otras áreas», dijo. «Rusia está experimentando consecuencias económicas muy graves. Espero que haya una grave recesión en la economía rusa».
