Por Jarret Renshaw
FILADELFIA (Reuters) – El candidato al Senado de Estados Unidos, John Fetterman, se enfrenta el martes a su mayor prueba política desde su golpe de mayo cuando debata con su rival republicano Mehmet Oz en Pensilvania, que ayudará a determinar si los demócratas mantienen su estrecha mayoría en la cámara.
Fetterman, el vicegobernador del estado de 53 años, ha visto a Oz, un famoso médico de 62 años respaldado por Donald Trump, borrar en gran medida su ventaja en las encuestas desde el verano, ya que las preocupaciones sobre el aumento de la inflación han ayudado a amargar a los votantes sobre el presidente Joe. Los demócratas de Biden antes de las elecciones intermedias del 8 de noviembre.
El accidente cerebrovascular de Fetterman dejó problemas persistentes con el habla y la audición que a veces causan errores verbales, pero su médico dijo en una nota reciente que está apto para el cargo sin restricciones. Todavía usa subtítulos para realizar entrevistas y usará uno en el debate del martes que podría causar un ligero retraso en la respuesta a algunas preguntas, dijo la campaña de Fetterman.
Oz y los republicanos han planteado dudas sobre si Fetterman ha sido sincero sobre su salud. El debate ofrece la mayor oportunidad que ha tenido el demócrata hasta ahora para demostrar que sus detractores están equivocados frente a una audiencia estatal.
«No he hablado con un demócrata en Pensilvania o en Washington, DC, que no esté preocupado por el debate», dijo un alto estratega demócrata de Pensilvania, a quien se le concedió el anonimato para discutir sus preocupaciones con franqueza.
Una encuesta realizada la semana pasada por la filial de Philadelphia Fox mostró que los dos estaban empatados. La carrera ha estado entre las más caras del país, con Fetterman recaudando $48 millones hasta septiembre y Oz recaudando $35 millones, incluidos millones de su dinero.
La carrera para triunfar en el retiro del republicano Pat Toomey es la mejor esperanza de los demócratas para ganar terreno en el Senado 50-50, que controlan en virtud del voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris.
Una victoria en Pensilvania podría compensar las pérdidas en otros lugares, ya que los demócratas defienden a los titulares asediados en estados como Georgia, Nevada y Arizona. El control republicano de la Cámara o el Senado sería suficiente para detener la agenda legislativa de Biden.
Un funcionario de campaña de Fetterman dijo a Reuters que la campaña tiene expectativas realistas del debate.
«Incluso antes del derrame cerebral, John no era un gran polemista. Mientras tanto, Oz es un showman que pasó años frente a una cámara, así que sabemos a lo que nos enfrentamos», dijo el funcionario.
En comentarios la semana pasada en una recaudación de fondos en Filadelfia a la que también asistió el presidente Joe Biden, Fetterman dijo que todavía tiene efectos persistentes, como palabras faltantes o mezcla de palabras, pero que se está recuperando.
«En enero, me sentiré mucho mejor, pero el Dr. Oz seguirá siendo un fraude», dijo Fetterman.
También hay riesgos para Oz, quien podría parecer insensible si ataca a Fetterman por su salud. La campaña de Oz no respondió a las solicitudes de comentarios.
‘NO ESPERES QUE SE CONTENGA’
Sin embargo, los partidarios de Oz esperan que continúe planteando preguntas sobre la aptitud de Fetterman para el cargo y su franqueza sobre su salud.
“Él no se ha contenido y no espero que se contenga. No tiene que hacerlo porque es la verdad”, dijo Val Biancaniello, miembro del comité estatal republicano del área de Filadelfia.
Fetterman ha gastado mucho tiempo y dinero atacando a Oz por su oposición al aborto, argumentando que votaría con los republicanos sobre una estricta prohibición federal del aborto. Oz apoya límites estrictos al aborto, con excepciones en el caso de incesto, violación o la vida de la madre.
Los demócratas habían apostado a que los derechos reproductivos serían un tema alentador luego de que la Corte Suprema anulara Roe v. Wade, pero los datos de la encuesta más reciente de Reuters/Ipsos muestran que la inflación y la economía son, de lejos, los problemas más apremiantes entre quienes dicen es probable que voten.
Oz pasó a la ofensiva en las últimas semanas, inundando las ondas de radio con anuncios que pintaban a Fetterman como un liberal de extrema izquierda indiferente al aumento de la delincuencia.
Oz argumenta que el historial de Fetterman de buscar indulgencia para los delincuentes como jefe de la Junta de Indultos del estado demuestra que hará que Pensilvania sea menos segura. Fetterman no se disculpa y dice que el sistema de justicia estadounidense es «implacable y vengativo» y necesita una reforma, particularmente en lo que respecta a las pautas de sentencias severas.
Los ataques de Oz se producen en el contexto de un aumento de asesinatos y delitos en Filadelfia, la ciudad más grande del estado y la región más importante en las elecciones estatales.
«La campaña de Oz ha sido estratégicamente inteligente», dijo Chris Borick, encuestador del Muhlenberg College de Pensilvania. «Están haciendo grandes compras de anuncios sobre el tema del crimen en el mercado de medios de Filadelfia y los están publicando en programas sesgados para audiencias mayores».
(Reporte de Jarrett Renshaw; Editado por Scott Malone y Alistair Bell)
