El anuncio de dos importantes empresas de energía de planes para cerrar sus operaciones en Myanmar significa una pérdida significativa de ingresos fiscales para la junta y destaca un éxodo creciente de grandes empresas preocupadas por financiar indirectamente la represión del pueblo birmano por parte de los militares, según los expertos.
A fines de la semana pasada, Chevron, con sede en EE. UU., y Total, con sede en Francia, que pagan millones de dólares en impuestos anuales a la junta para producir petróleo y gas en Myanmar, anunciaron que cerrarán sus operaciones en el país.
Las empresas mencionaron graves abusos contra los derechos humanos y el empeoramiento del estado de derecho como la razón de su partida y el anuncio se produjo un día después de que Total solicitara sanciones internacionales contra el sector clave del petróleo y el gas de Myanmar.
Casi un año después de tomar el poder, el ejército detuvo a 8.800 civiles y mató a otros 1.500, principalmente durante las protestas no violentas de su golpe de estado del 1 de febrero de 2021, según la Asociación de Asistencia de Prisioneros Políticos con sede en Bangkok.
Hablando con el Servicio de Myanmar de RFA, Soe Thura Tun, Ministro de Electricidad y Energía del Gobierno de Unidad Nacional (NUG) en la sombra de Myanmar, dijo que Chevron y Total pagaron alrededor de 40 millones de dólares en impuestos a la junta en diciembre relacionados con su trabajo en Yadana Gas. Proyecto en la región de Tanintharyi, y que su salida impactaría a la junta tanto política como financieramente.
“La cantidad varía, dependiendo de su producción de gas, pero su retiro seguramente afectará los ingresos de la junta”, dijo, y reconoció que las firmas “podrían ser reemplazadas por otra”.
“De cualquier manera, los retiros [of the two companies] seguramente tendrá más impacto en su imagen política”.
Tras el anuncio de la semana pasada, el viceministro de Información de la junta, mayor general Zaw Min Tun, rechazó las afirmaciones de que la decisión de las empresas se basó en la situación política en Myanmar. Dijo que si las empresas energéticas internacionales abandonan el país, la junta encontrará la manera de trabajar con otros socios.
“Hay muchas razones diferentes [companies might leave]. También hay quienes los están presionando directamente”, dijo.
“Otra cosa que realmente está sucediendo es la disminución de la producción de gas natural. Entonces, podrían haber considerado esto y decidido irse. Lo que quiero decir es que continuaremos trabajando con socios que puedan trabajar con nosotros”.
Zaw Min Tun dijo que aunque la inversión extranjera disminuyó inmediatamente después del golpe, se estabilizó recientemente. Culpó a los “ataques terroristas” en algunas partes del país, donde los militares luchan contra las milicias a favor de la democracia, por empañar la imagen política de la junta y ahuyentar la inversión extranjera.
A principios de este mes, la Comisión de Inversiones de Myanmar aprobó 10 nuevas empresas en los sectores de la ganadería y la pesca, el sector manufacturero, el sector minero y el sector de servicios. Indicó que la inversión total de estos negocios superó los US$241 millones y generaría más de 2,600 empleos en el país.
Esperando en la fila
Than Soe, un economista que trabajó con el depuesto gobierno de la Liga Nacional para la Democracia (NLD), dijo que si bien la partida de empresas extranjeras podría dañar la reputación política de la junta, otras firmas están esperando para ocupar su lugar.
“Realmente no funciona. Tales medidas no surtieron efecto durante la anterior [military regimes],» él dijo.
“Si una empresa ha establecido muchas filiales en Myanmar… vende sus participaciones a sus filiales y cuando la situación política mejore, volverá”.
Señaló que durante los regímenes militares anteriores, las empresas de las naciones occidentales fueron reemplazadas por las de las naciones aliadas con la junta, como China, Tailandia y Vietnam.
Soe Tun, un empresario con sede en Yangon, dijo que le preocupaba que grandes empresas como Total y Chevron planearan irse, pero anticipó que el negocio continuará como de costumbre.
“Parece ser muy preocupante para los inversores. Podría haber algún impacto directo”, dijo.
“Pero recientemente vimos [Norwegian telecom firm] Telenor deja nuestro país. Cuando se fue, su cuota de mercado se transfirió a otra persona. Y ahora, aunque Total y Chevron se van, no creo que las cosas se detengan”.
Negocios en Birmania
Los grupos de derechos han tratado de marcar la diferencia destacando los problemas para hacer negocios en Myanmar.
El 1 de enero, el organismo de control Cut Off Blood-Money, con sede en Myanmar, escribió al presidente estadounidense Joe Biden y al presidente francés Emmanuel Macron instándolos a impedir que Chevron y Total paguen impuestos a la junta debido a sus abusos contra los derechos y ha instado a otras naciones a hacerlo. lo mismo.
Los grupos de derechos humanos dicen que alrededor del 50 por ciento de las ganancias en divisas de Myanmar provienen de las industrias de energía y petróleo y gas, dinero que la junta podría usar para comprar armas y reprimir al público.
“Lo que estamos señalando es que [the junta] es ilegal, no son nuestro gobierno. No hay estado de derecho. Entonces, queremos parar [firms] de pagarle a la junta”, dijo un portavoz del grupo a RFA, hablando bajo condición de anonimato.
“Hay evidencia de que parte de su dinero se usó para comprar armas y personas fueron asesinadas con estas armas. Si estas empresas continúan pagando, serán cómplices en la comisión de crímenes de guerra”.
A principios de esta semana, Human Rights Watch, con sede en Nueva York, advirtió que las fuerzas armadas seguirán recaudando ingresos masivos del gas natural y otros sectores extractivos a menos que nuevas sanciones específicas bloqueen los pagos en moneda extranjera que respaldan el gobierno abusivo de la junta.
En un comunicado, el grupo advirtió que, si bien Chevron y Total habían anunciado planes para abandonar Myanmar, “los ingresos del gas natural para la junta continuarán porque otras empresas se harán cargo de sus operaciones”.
Un informe de RFA ha encontrado que al menos 14 empresas extranjeras se han ido de Myanmar desde el golpe. Además de Chevron, Total y Telenor, la empresa de telecomunicaciones australiana Myanmar Mytel, el productor de tabaco de Singapur Lim Kaling, la firma inmobiliaria tailandesa Amata y la petrolera de Malasia Petronas también se han ido desde el golpe.
Reportado por el Servicio de Myanmar de RFA. Traducido por Khin Maung Nyane. Escrito en inglés por Joshua Lipes.
