Un visitante del apartamento de Mikel Arteta durante su tiempo trabajando en el cuerpo técnico de Pep Guardiola en el Manchester City describió la escena como un «laboratorio de fútbol». La esposa y los hijos de Arteta estaban en el extranjero en ese momento, por lo que el español estaba solo en una morada modesta pero moderna, excepto que no parecía un hogar en absoluto.
«Las paredes estaban cubiertas de tablas tácticas y datos estadísticos», dijo a ESPN el visitante, un exempleado de otro club de la Premier League. «Había varias pantallas de televisión mostrando diferentes partidos simultáneamente y periódicos por todas partes. Nunca había visto algo así».
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La meticulosidad de Arteta es la raíz del resurgimiento actual del Arsenal. Fue un factor para que los Gunners se arriesgaran a nombrar a un novato en diciembre de 2019 y, después de presenciar cómo su meticulosa metodología logró un éxito improbable en la Copa FA en ocho meses, también fue la razón por la que lo ascendieron de entrenador en jefe a gerente unas semanas más tarde. Ese fue un movimiento particularmente significativo dado que el club dejó de concentrar el poder en un solo hombre luego de la partida de Arsene Wenger en 2018.
Llegó al Emirates Stadium con interrogantes sobre si podría administrar un equipo de manera efectiva. Este fin de semana, hará el mismo viaje al norte de Londres con el objetivo de consolidar la posición del Arsenal en la cima de la Premier League. La victoria de los Gunners los dejaría 14 puntos por encima del Liverpool, su rival el domingo. El equipo de Jurgen Klopp todavía tendría un partido pendiente, pero una brecha tan significativa en esta etapa de la temporada solo mejoraría la percepción de que estos dos lados están en trayectorias marcadamente diferentes en la actualidad.
Se desconoce la longevidad del renacimiento del Arsenal, pero su resurgimiento es innegable. Lo cierto es que nace casi en su totalidad de la singular visión de Arteta. Los muy vilipendiados propietarios de los Gunners, Kroenke Sports Enterprises, merecen crédito por comprometer una cantidad considerable de dinero para respaldar el juicio de Arteta, que va desde pagar a jugadores no deseados hasta buscar nuevos fichajes en las últimas dos ventanas de transferencia de verano a un costo de más de 250 millones de libras esterlinas.
Quienes han trabajado con Arteta hablan de un carácter intenso, centrado en un solo objetivo e implacablemente motivado. Las fuentes le dijeron a ESPN que algunas personas en el club sintieron que el hombre de 40 años tenía que modificar su toque humano; Arteta fue un entrenador muy efectivo en el City, pero ser el gerente cambia la dinámica con los jugadores y hubo problemas iniciales, sobre todo con los miembros marginales del equipo que no siempre tenían claro por qué los dejaban fuera.
Dicho esto, la unidad y el sentido colectivo de identidad que Arteta ha creado es notable. Las fuentes sugieren que a Arteta le preocupaba que el Arsenal estuviera anclado en el pasado, en lugar de tomar lo mejor de su historia para seguir adelante. Instalar una ética de trabajo y disciplina profesional más fuerte fue la primera parte; revisar el equipo de juego para implementar un nuevo estilo dinámico y de alta presión fue otro. Incluso los pequeños detalles, como la decisión de abrazar la canción del muchacho local Louis Dunford «The Angel (North London Forever)» antes de los partidos, son parte de esa misiva más amplia para hacer que el Arsenal de Arteta se sienta como algo nuevo.
Y así, un partido contra el Liverpool brinda un momento oportuno para probar los cimientos de esta construcción.
Arteta se ha enfrentado al equipo de Klopp más que a ningún otro desde que asumió el cargo: nueve veces en todas las competiciones, ganando solo una vez en la Premier League. Esa victoria, un partido a puerta cerrada en julio de 2020 cuando el Liverpool ya había asegurado el título, se aseguró con dos tiros a puerta y un 31% de posesión, números similares a los de la semifinal de la FA Cup y victorias finales sobre el Manchester City (cuatro , 29%) y Chelsea (tres, 40%) respectivamente a principios de esa temporada.
Sin embargo, el modelo del Arsenal para los grandes juegos, y casi cualquier juego ahora, de hecho, ahora es comenzar con el pie delantero y llevar el juego a sus oponentes; La victoria por 3-1 del pasado fin de semana sobre el Tottenham Hotspur contó con nueve tiros a puerta y un 65% de posesión, aunque ante un equipo que jugó media hora con 10 hombres.
Las llegadas de Gabriel Jesús y Oleksandr Zinchenko del City, quienes seguramente no habrían hecho el movimiento si Arteta no hubiera sido su entrenador en espera, han ayudado a que el Arsenal tenga un mayor control de los partidos, complementando el trabajo que ha realizado para mejorar a los jugadores existentes. . En entrevistas anteriores con ESPN, tanto Pablo Mari como Cedric Soares hablaron casi asombrados de la visión táctica que Arteta ha ofrecido para mejorar aspectos individuales de sus juegos.
Otro jugador que se beneficiará es Granit Xhaka. Las fuentes le dijeron a ESPN que la atención de Arteta a los detalles ha sido particularmente útil para Xhaka, quien a menudo ha tenido problemas con sus posiciones defensivas. Durante sus cuatro años en el Borussia Monchengladbach antes de unirse al Arsenal en 2016, Xhaka trabajó principalmente con el técnico suizo Lucien Favre. Fuentes cercanas al club en ese momento describen cómo durante las sesiones de entrenamiento centradas en la forma del equipo, Favre detenía el juego y arrastraba físicamente a los jugadores a las posiciones correctas en las que deberían estar en relación con el balón.
Se cree que Xhaka se benefició significativamente de esto en ese momento, pero cuando se unió al Arsenal, el estilo de entrenamiento de Wenger se centró más en el expresionismo con la posesión que en la disciplina sin el balón. En consecuencia, Xhaka se encontró fuera de posición más a menudo, un problema que el sucesor de Wenger, Unai Emery, no pudo rectificar en gran medida debido a su comprensión deficiente del inglés. Arteta heredó a Xhaka en su momento más bajo, despojado de la capitanía y buscando un movimiento, pero lo ha transformado en uno de los jugadores más influyentes en su nuevo Arsenal, adaptando su posición para darle una mayor licencia para concentrarse en el borde ofensivo de su juego. .
Al hablar el viernes por la mañana antes del partido, Klopp destacó a Gabriel Martinelli (no por primera vez) y Bukayo Saka por elogios individuales, al tiempo que reveló que trató de fichar a Martin Odegaard cuando tenía 15 años, solo para que el noruego seleccionar al Real Madrid entre una plétora de clubes interesados. La conferencia de prensa de Klopp, sin embargo, involucró en gran medida preguntas persistentes sobre el estado de forma de su equipo, comprensiblemente dado que ocupan el noveno lugar en la tabla después de dos victorias en siete partidos.
«Tenemos que defender la m—- de todos a los que nos enfrentamos», dijo, de manera un tanto cruda pero precisa destacando lo importante que será presionar el balón este fin de semana. «Saltamos con nuestros laterales a los laterales de otros equipos», continuó, describiendo la batalla clave entre Trent Alexander-Arnold y Zinchenko en el flanco derecho del Liverpool. El posicionamiento ultra avanzado de Alexander-Arnold a menudo permite que el Liverpool sobrecargue a los oponentes en el mediocampo, mientras que para el Arsenal, Zinchenko refleja a Joao Cancelo en el Manchester City, deslizándose hacia el mediocampo para permitir que Xhaka siga adelante.
La única derrota del Arsenal esta temporada (perder ante el Manchester United el mes pasado) se produjo cuando su contrapresión los defraudó. El Liverpool, junto con el Manchester City, han sido los maestros de este estilo tan agresivo durante algún tiempo.
«Para presionar, tienes que comprometerte con un plan común», dijo Klopp. «Eso solo funciona si todos sienten lo mismo. Ese podría haber sido un poco el problema». [recently]. No todos estábamos en el mismo lugar en ese momento, todos teníamos los mismos niveles de confianza para hacer este tipo de cosas porque todos tenemos diferentes soluciones para el mismo problema».
Klopp llegará al Emirates Stadium este fin de semana encontrando a Arteta, sus jugadores y la afición del club firmemente en el mismo lugar. Es la casa de Arteta estos días.
