El tenis está al borde de una revolución tardía del Moneyball. A partir de la primavera, la Asociación de Profesionales del Tenis, que dirige la gira masculina, planea abrir los datos de seguimiento de la pelota de cada partido a todos sus jugadores y entrenadores.
El cambio hará mucho para nivelar lo que anteriormente ha sido un campo de juego desigual. Hasta ahora, los jugadores millonarios como los «Cuatro Grandes» han tenido la oportunidad de comprar análisis de datos de mejor calidad que sus rivales menos ricos.
Uno podría imaginar que el acceso a los datos sería un derecho básico para todos los profesionales líderes. De hecho, cualquiera que desee utilizar la información recopilada por Hawk-Eye, los principales proveedores de seguimiento de bolas desde 2014, ha tenido que pagar una tarifa de procesamiento de £ 150. por partido. Además de eso, las reglas del tour dicen que solo puedes ordenar datos de partidos en los que realmente jugaste.
A partir de abril, esto está a punto de cambiar. “Queremos dar a los jugadores un acceso más equitativo a esta información”, dijo Ross Hutchins, director de giras de la ATP. “Tiene un valor real, especialmente si tiene la habilidad de analizarlo, y creemos que mejorará los niveles de rendimiento.
“Se está trabajando en la implementación exacta”, agregó Hutchins, “pero estamos buscando traer el seguimiento de jugadores y pelotas en línea de cada torneo ATP. Esperamos que esto suceda para el segundo trimestre de 2023 y luego traer tecnología portátil, como monitores cardíacos y dispositivos de ubicación GPS, para la segunda mitad del año”.
A pesar de la cantidad relativamente grande de dinero en juego, el tenis debe clasificarse como uno de los deportes más atrasados (quizás solo superado por el boxeo) en lo que respecta al análisis de datos sofisticado. La razón principal es que hay pocas economías de escala.
Si tiene la suerte de provenir de una nación grand slam como Gran Bretaña o EE. UU., por lo general puede acceder al considerable conjunto de datos de su federación. De lo contrario, la única forma de obtener acceso a más de un pequeño porcentaje de partidos es contratar a una de las grandes empresas analíticas, como Golden Set Analytics, que solía cobrarle a Roger Federer una suma considerable de seis cifras anualmente por el acceso exclusivo a su informes detallados de exploración y rendimiento.
“En el tenis, los equipos son más pequeños que en la mayoría de los otros deportes, y casi todo tiene que salir del bolsillo del jugador”, dijo Philip Mauerhofer, quien dirige una firma de análisis de gran prestigio llamada Tennis Stat. “A menos que esté en la cima del juego, agregar más gastos a su entrenamiento y su fisioterapia y su entrenamiento físico siempre será una exageración. Entonces, tener una gran cantidad de datos disponibles sobre cada jugador sería un cambio de juego”.
El experimentado agente Patricio Apey saludó ayer el plan de la ATP. Es revelador que uno de los clientes de Apey, el estadounidense Sebastian Korda, haya podido beneficiarse de su estrecha relación con la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, que registra toda la información de sus torneos locales y también tiene un acuerdo de recopilación de datos con Tennis Australia. .
Pero otro miembro del establo de Apey, el griego Stefanos Tsitsipas, no ha tenido ese apoyo de su federación local, mucho más pequeña. Por lo tanto, Tsitsipas necesita gastar considerablemente más dinero para obtener el mismo nivel de conocimiento táctico. Como jugador entre los cinco primeros, probablemente pueda permitirse la diferencia. Los que están más abajo en la escala no siempre son tan afortunados.
“He hablado mucho sobre esto”, dijo Apey a Telegraph Sport. “Tengo la cautelosa esperanza de que los órganos rectores verán que poner esta información a disposición de todos los jugadores y sus equipos solo mejorará el deporte. Mira lo sofisticada que es la Fórmula Uno cuando se trata de usar datos. Tal vez en el futuro veamos a analistas de vanguardia en los palcos de los jugadores haciendo su trabajo en tiempo real y transmitiendo comentarios útiles a entrenadores y jugadores durante los partidos”.
El tenis tiene muchos órganos de gobierno y, por el momento, solo la ATP, a diferencia de los Grand Slams y la Asociación de Tenis Femenino, está comprometida con la apertura de su conjunto de datos. Pero el escenario que menciona Apey ya está aquí, incluso si solo se usó a nivel experimental en las Finales ATP Next Gen de noviembre en Milán.
A los entrenadores en ese evento se les permitió asesorar a sus jugadores durante los partidos, como se está convirtiendo cada vez más en la norma en el ATP Tour y en los dos slams de cancha dura. También se les entregó una tableta electrónica que mostraba datos en vivo del partido a medida que avanzaba.
“Fue un desafío usarlo al principio”, dijo James Trotman, el entrenador británico cuyo jugador Jack Draper fue eliminado en las semifinales de ese evento. “Te llegaban muchos datos, ya sea la dirección del servicio, la precisión de la devolución o la velocidad de los golpes de derecha y de revés de cada jugador. Tenía que mantenerlo simple, así que solo me concentré en la primera de esas categorías. Había un oponente que siempre sacaba en el mismo lugar, así que cuando llegó el desempate pude decirle a Jack que se sentara en esa devolución, lo que ayudó mucho”.
El uso sistemático de datos se ha vuelto cada vez más popular dentro del tenis en los últimos cinco años. La próxima semana, el Abierto de Australia se convertirá en el primer torneo en entregar credenciales a los analistas.
La última vez que Telegraph Sport investigó esta área, el número 1 de Alemania, Alexander Zverev, nos dijo que «Todos los grandes están usando el análisis de datos, simplemente no les gusta hablar de eso». Cuatro años después, los jugadores líderes todavía se muestran tímidos con respecto a su soporte de datos, tal vez sintiendo que su elección de compañía o analista les está dando una ventaja competitiva. Una rara excepción es el mejor jugador del mundo, Novak Djokovic, quien permitió que su exanalista Craig O’Shannessy hablara públicamente sobre su trabajo en conjunto.
‘La única forma de refutar sus ideas preconcebidas es con datos’
Las empresas analíticas líderes siguen siendo las mismas que en 2019, con GSA y Tennis Stat con las bases de clientes más grandes, mientras que algunas federaciones atienden a sus propios jugadores nacionales. Cuanto más grande sea su base de datos, más fácil será proporcionar informes de exploración confiables sobre cada oponente. GSA dice que tiene un algoritmo automatizado que «extrae» datos directamente de la cobertura de televisión, pero para los operadores más pequeños, se han gastado miles de horas tediosas en etiquetar coincidencias manualmente. La tarifa vigente para un informe de exploración único de estos equipos menores es de 300 dólares.
“Hay algunos grandes cerebros del tenis que dedican demasiado tiempo, tal vez el 80 por ciento de su tiempo, a recopilar datos en lugar de averiguar qué hacer con ellos”, dijo Rich Hawkes de TennisViz, una compañía que está trabajando con el ATP para analizar un conjunto de datos masivo de tiros de 4,5 m. “Pronto, podrán dejarnos el trabajo duro a nosotros para que puedan hacer su magia”.
En efecto, TennisViz está creando el equivalente de la métrica xG o «Goles esperados» del fútbol. Sus algoritmos evalúan las fortunas cambiantes de cada jugador a lo largo de un peloteo al rastrear las posiciones de ambos combatientes y el movimiento de la pelota.
“Tenemos que alejarnos del modelo existente de estadísticas básicas, que solo se ha centrado en el primer y último tiro de cada rally”, agregó Hawkes. “Al final del set, el locutor mostrará unas diez métricas, incluido el porcentaje de primeros servicios, ganadores y errores no forzados. Aparte del hecho de que los UE son subjetivos, te estás perdiendo todo lo que hay en el medio, lo cual es una locura en estos tiempos».
Incluso después de que los datos ATP estén disponibles gratuitamente, los pioneros como Tennis Stat y GSA seguirán siendo buscados por aquellos que pueden pagarlos, ya que los números aún deberán ser analizados por expertos antes de que los jugadores puedan beneficiarse. Pero al menos la materia prima ahora se compartirá de manera equitativa. Y a medida que continúa la revolución Moneyball del tenis, los entrenadores expertos en datos como emma raducanuEl último nombramiento de Sebastian Sachs se convertirá en una valiosa mercancía.
Entonces, ¿cuáles son los tipos de información que una gran empresa puede proporcionar? “Se obtiene mucho valor agregado al usar datos más ricos que cualquier cosa que el ojo humano pueda detectar”, dijo Ben Depoorter, vicepresidente de análisis de jugadores de GSA. “El sistema de seguimiento de bolas de Hawk-Eye genera millones de puntos de datos. Y las ideas que aparecen no siempre son las que cabría esperar.
“Por ejemplo, cuando Djokovic conecta un segundo servicio desviado a tu revés desde la cancha de ventaja [which is on your right-hand side as you prepare to return], regresar a su revés es el mejor patrón en la mayoría de los casos. Eso no es sorpresa. Pero dónde y cómo en el lado del anuncio hace toda la diferencia.
“Contrariamente a la mayoría de las expectativas, Djokovic es realmente sobresaliente con su revés en devoluciones rápidas que son golpeadas hacia sus pies, y más débil en bolas con bucles que aterrizan cortas pero con más ángulo, porque le gusta golpear en la parte superior. La gente llega con ideas fijas sobre lo que funciona, y la única forma de refutar sus ideas preconcebidas es con datos”.
