El mundo se enfrenta a una amenaza cada vez mayor: las bacterias que desarrollan resistencia a los antibióticos conocidos, lo que hace que los medicamentos esenciales pierdan su eficacia. Sin embargo, ahora los investigadores están explorando nuevas estrategias de tratamiento prometedoras, con el objetivo de lograr que esas bacterias resistentes vuelvan a ser susceptibles a los medicamentos.
El aumento de bacterias resistentes a los antibióticos se ha denominado «pandemia silenciosa«debido a su sigilosa propagación mundial y la falta de atención pública urgente, en comparación con otras pandemias como COVID-19especialmente en regiones donde el uso de antibióticos sigue estando en gran medida sin control. Estimaciones de un informe de 2019 publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) Los datos sugieren que las bacterias resistentes mataron al menos a 1,27 millones de personas en todo el mundo ese año, y 35.000 de esas muertes ocurrieron solo en los EE. UU. Eso marcó un aumento del 52% en las muertes en los EE. UU. por microbios resistentes desde la Informe anterior de los CDC en 2013.
«La resistencia a los antibióticos es una importante amenaza para la salud pública porque gran parte de la atención médica moderna depende de los antibióticos: partos, tratamientos contra el cáncer, trasplantes, operaciones e infecciones». Zamin Iqbalprofesor de genómica algorítmica y microbiana en la Universidad de Bath en el Reino Unido, a Live Science en un correo electrónico.
¿Qué está causando este desastre creciente? Uso excesivo y mal uso de antibióticos Tanto en la medicina como en la agricultura son los principales culpables.
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Esto se debe a que la resistencia a los antibióticos surge de una proceso evolutivo natural — uno en el que las bacterias más aptas con las herramientas adecuadas para superar a un antibiótico sobreviven para transmitir esas herramientas.
Cuando una población de bacterias se expone a un antibiótico, cualquier mutación genética que permita que las bacterias sobrevivan al fármaco se propagará rápidamente entre las células bacterianas. El uso repetido de diferentes antibióticos puede hacer que las bacterias desarrollen resistencia a múltiples fármacos, lo que da lugar a cepas que ya no se pueden tratar con ningún antibiótico conocido. con consecuencias potencialmente fatales.
A la luz de esta escalofriante realidad, debemos prolongar la eficacia de los antibióticos que ya tenemos el mayor tiempo posible. Se idean nuevas soluciones alternativas en segundo plano.Una forma de lograrlo es encontrar estrategias que puedan revertir el proceso por el cual las bacterias se vuelven resistentes, obligándolas a volver a un estado sensible a los medicamentos.
Para lograr esto, Joana Azeredoprofesor asociado de la Universidad de Minho en Portugal, explota un enemigo natural de las bacterias: los bacteriófagos, o virus que infectan las bacterias. Conocidos como fagos para abreviar, estos virus a menudo se consideran un Estrategia de tratamiento prometedora contra las bacterias resistentes a los antibióticos debido a su potencial para matar las células que infectan. Sin embargo, en lugar de matar a las bacterias, los fagos de Azeredo están interesados en insertarse en los genomas de las bacterias.
Su investigación utiliza fagos modificados genéticamente como «caballos de Troya» para introducir genes que, en última instancia, hacen que las bacterias sean vulnerables a los antibióticos eliminando los genes de resistencia ellos llevan.
Un mecanismo de resistencia común que utilizan las bacterias contra los fagos y los antibióticos son las biopelículas, que protegen a las células bacterianas de cualquier daño. Federico Almqvist, Profesor de química orgánica en la Universidad de Umeå en Suecia, junto con el biólogo molecular Christina Stallingsprofesor de microbiología molecular en la Universidad de Washington, están desarrollando compuestos químicos que Descomponer las biopelículas de bacterias resistentes a los medicamentossensibilizando eficazmente a los antibióticos.
La investigación de Almqvist y Stallings ha descubierto una pequeña molécula que Altera las vías genéticas que permiten a los microbios formar biopelículas.La molécula no sólo impide que este mecanismo de resistencia evolucione en primer lugar, sino que también restaura la sensibilidad a los antibióticos en las bacterias que ya han evolucionado para usarlos.
Otros investigadores están adoptando un enfoque diferente: se centran en el mecanismo de resistencia subyacente, en lugar de eliminar su causa genética de raíz. Por ejemplo, la investigación de Despoina Mavridouprofesor asistente de la Universidad de Texas en Austin, tiene como objetivo volver a sensibilizar a las bacterias resistentes impidiendo que las células produzcan una proteína que ayuda a plegar otras proteínas.
El plegamiento es un paso clave que permite que una proteína recién creada ejecute una función particular. El método de Mavridou evita el plegamiento de proteínas que permiten que las bacterias resistan a los antibióticos. En los estudios, inhibiendo esta proteína asistente de plegamiento Se restableció la sensibilidad de las bacterias resistentes a múltiples fármacos. Sin embargo, los inhibidores utilizados en el estudio aún no han sido aprobados para uso humano, por lo que se necesitan más investigaciones para llevar estos descubrimientos a la práctica clínica.
El diseño de nuevos antibióticos es caro y difícilque es una de las muchas razones tan pocos estan en desarrolloPor lo tanto, es crucial proteger y prolongar la eficacia de los antibióticos que ya tenemos. El futuro de la crisis de resistencia a los antibióticos es incierto, pero las investigaciones en curso ofrecen esperanzas de estrategias innovadoras que podrían cambiar el curso de este desafío global. Sin embargo, es imperativo que aprendamos de los errores anteriores. Cualquier nueva estrategia que adoptemos debe anticipar las formas en que las bacterias podrían evolucionar para resistir los tratamientos.
«Es importante entender cómo responden las bacterias a la presión de selección impuesta por los antibióticos», Andrés Prestonprofesor de patogenicidad microbiana en la Universidad de Bath y el Editor en jefe de la revista Microbiologyle dijo a Live Science en un correo electrónico. «Vamos a tener algunas estrategias de tratamiento novedosas en proceso, por lo que es imperativo que consideremos cómo podemos mitigar o reducir la selección de resistencia para prolongar su uso».
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