Emma Raducanu, visiblemente preocupada, se sentó con los brazos cruzados, con una toalla sobre los hombros y un entrenador amarrándole el tobillo. Incluso los fanáticos más casuales que vieron su partido de segunda ronda en Auckland habrían sentido una fuerte sensación de deja vu.
El año pasado estuvo salpicado de problemas de lesiones para la ex campeona del US Open, y parece que la siguieron hasta 2023 como una torcedura en el tobillo la obligó a retirarse después de dos sets contra Viktoria Kuzmova de Eslovaquia.
Suponiendo que no sea grave, podría volver a la cancha de entrenamiento en unos días, y eso tendrá que ser suficiente desde ahora hasta la fecha de inicio del Abierto de Australia el 16 de enero. En el peor de los casos, es posible que tenga que saltarse el primer mayor del año en total.
Por mucho que se tratara de un golpe físico, también podría resultar un obstáculo mental difícil de superar.
El número 1 británico Raducanu ha estado aquí antes. Sus problemas físicos en 2022 variaron desde ampollas en las manos hasta problemas en la cadera y distensiones abdominales, y terminó su temporada antes de tiempo con un problema en la muñeca. Su cuerpo entonces adolescente, todavía tan nuevo en el nivel superior del deporte a pesar de su éxito, a menudo no podía mantenerse al día con las rigurosas exigencias de la gira.
Pero ella ha hecho todo lo posible para tratar de combatir eso. Reclutó a Jez Green, el ex gurú del fitness de Andy Murray, y pasó un bloque de entrenamiento de dos meses de octubre a diciembre casi exclusivamente en el gimnasio para tratar de desarrollar la resiliencia física.
Con su muñeca aún en recuperación, pasó la mayor parte de ese tiempo sin levantar una raqueta. Mantener la motivación y el compromiso es una tarea larga, especialmente para los atletas que están constantemente en movimiento, como en el tenis. Pero Raducanu se esforzó. Era muy consciente de que una base de buena forma física durante el invierno puede hacer o deshacer la temporada de un jugador. Ella misma citó su revés de Covid en diciembre de 2021, que la golpeó por seis y deshizo parte de su trabajo en el gimnasio, como una de las razones por las que luchó con una serie de dolencias la temporada pasada.
Esta vez, se aseguró de asignar un período sólido y no negociable de entrenamiento físico a su agenda. Con eso marcado en su lista gracias a la ayuda de Green, dijo el martes que uno de sus principales objetivos este año era mantenerse saludable. Apenas unos días después, cuando un entrenador se ató con fuerza las correas alrededor de su tobillo, parecía que no podía creer su mala suerte.
Incluso esbozó brevemente una sonrisa irónica a su equipo, el nuevo entrenador Sebastian Sachs y el fisioterapeuta Will Herbert, sacudiendo la cabeza, completamente sorprendida por el revés. Las lágrimas comenzaron a fluir poco después, ya que solo un punto de servicio fue suficiente para que ella supiera que no podía seguir jugando, retirándose con 6-0, 5-7.
La esperanza es que esta lesión no sea demasiado grave, pero puede servir como un golpe de confianza para Raducanu, quien ha trabajado muy duro para comenzar de nuevo en 2023.
Desde su asombrosa victoria en Nueva York en septiembre de 2021, ha demostrado una fortaleza mental más allá de su edad al adaptarse a la gran atención que la rodea. A pesar de las altas expectativas que naturalmente siguieron a su victoria, encontró una manera de ignorar las pérdidas de la primera ronda en 2022, manteniéndose aparentemente positiva. Pero las lesiones molestas fueron comprensiblemente una gran fuente de frustración para el joven.
Ahora, después de dedicarse a las monótonas horas del gimnasio, otra lesión será un trago amargo. Una torcedura en el tobillo puede afectar incluso a la jugadora más robusta, por lo que no es necesariamente una señal de que su entrenamiento de acondicionamiento no valió la pena, pero se podría perdonar a Raducanu por sentirse mal, ya que el momento es desafortunado.
Debido a su lesión en la muñeca a fines del año pasado, solo volvió a entrenar en la cancha en la primera semana de diciembre. Ha tenido una oportunidad limitada de trabajar en su juego con Sachs desde que se unió a su equipo el mes pasado, reemplazando a Dmitry Tursunov, quien se fue en octubre. Sin embargo, en ese corto tiempo, se dice que el enfoque profesional y orientado a los detalles de Sachs, nacido en Alemania, impresionó a Raducanu. Las imágenes de Sachs junto a la cancha en Auckland esta semana, en su mayoría inexpresivas pero tomando notas estudiosas, han sido un testimonio de eso.
El mandato de Sachs tuvo un buen comienzo competitivo cuando Raducanu derrotó a la prometedora adolescente checa Linda Fruhvirtova en la primera ronda en Nueva Zelanda el martes. Mostró seguridad en sí misma en su estilo de ataque y regresó con un vigor que recuerda al que mostró durante su triunfo en el US Open. Adoptó un enfoque similar el jueves contra Kuzmova, saliendo de los bloqueos de manera impresionante y ganando los primeros siete juegos, antes de que la lesión la detuviera en seco. Hubo buenos primeros signos de un sentido de identidad en la cancha que a veces le había faltado a Raducanu el año pasado.
Aunque Raducanu fue empujada a un decisivo tercer set dos veces en Auckland, no hizo mucho mal. El jueves anotó 29 tiros ganadores y solo 12 errores no forzados, y su porcentaje de primer servicio fue apenas inferior a 70. Su culpa fue no aprovechar sus oportunidades en el segundo set. Al igual que contra Fruhvirtova, mostró agresividad y su golpe de derecha ajustado se disparó durante los períodos fuertes del partido contra Kuzmova, pero necesitaba ser más clínica en los puntos importantes.
Esos son todos los elementos de su juego en los que le hubiera gustado trabajar antes de viajar a Melbourne. Auckland tuvo un alto nivel de participantes, con la finalista del Abierto de Francia del año pasado, Coco Gauff, y la finalista del Abierto de EE. nitidez, especialmente teniendo en cuenta que no había tocado de gira desde octubre.
Además de sus objetivos de salud, su gran objetivo para 2023 era jugar el tenis «sin miedo» que le permitió ganar un Major. Vislumbres de eso fueron claros en Auckland. Pero para hacerlo de manera constante, necesita un cuerpo confiable, y este último revés físico pondrá a prueba su temple.
Su nueva asociación de entrenadores que funciona sin problemas con Sachs, después de una agitación bien documentada en ese departamento durante los últimos 18 meses, ofrecerá estabilidad en un momento desafiante. Raducanu es autosuficiente y madura para su edad, pero las garantías de su equipo serán clave para recuperarse y mantenerse positiva.
