La reserva cognitiva de por vida ayuda a mantener la salud cognitiva en la vejez, sugiere un estudio de seguimiento de 15 años

La flexibilidad y la capacidad del cerebro para hacer frente a la pérdida de neuronas u otras lesiones cerebrales se denomina reserva cognitiva. En un estudio de seguimiento de 15 años, investigadores de la división del Centro de Investigación sobre el Envejecimiento (ARC), Karolinska Institutet, sugieren que la reserva cognitiva de por vida ayuda a mantener la salud cognitiva en la vejez al retrasar la transición cognitiva en las etapas preclínicas de la demencia. Los resultados de sus hallazgos fueron recientemente publicado en Alzheimer y demencia.

«Encontramos evidencia de que una mayor reserva cognitiva a lo largo de la vida estaba relacionada con riesgos reducidos de transiciones en la vejez de una cognición normal a un deterioro cognitivo leve y la muerte, pero no con la transición de un deterioro cognitivo leve a la demencia», dice Chengxuan Qiu, profesor titular y autor principal del estudio.

Impacto de la reserva cognitiva de por vida

La mayoría de los estudios anteriores han examinado la asociación de indicadores individuales de reserva cognitiva (p. ej., educación y actividades de ocio) con condiciones cognitivas estáticas como el deterioro cognitivo leve y la demencia.

«Nuestro estudio sugiere que una gran reserva cognitiva podría ayudar a mantener la salud cognitiva, especialmente en la fase preclínica de la demencia, y que la reserva cognitiva también podría beneficiar la supervivencia en personas mayores con deterioro cognitivo», afirma Qiu.

Estos hallazgos podrían ayudar a desarrollar intervenciones preventivas para promover la salud cognitiva y una longevidad saludable en la vejez.

El estudio incluyó a 2.631 residentes mayores que no padecían demencia y vivían en el centro de Estocolmo. Al comienzo del estudio, los investigadores recopilaron datos sobre varios indicadores de la reserva cognitiva (p. ej., educación en la vida temprana, complejidad laboral en la mediana edad y actividades de ocio en la vejez).

Luego, los participantes fueron examinados periódicamente durante 15 años para determinar sus estados cognitivos (p. ej., función normal, deterioro cognitivo leve y demencia) y supervivencia.

«Utilizamos modelos multiestado para investigar la medida compuesta de la reserva cognitiva en asociación con el riesgo de transiciones entre diferentes estados cognitivos y muerte, considerando el impacto de otros factores», explica Serhiy Dekhtyar, profesor asociado y coautor.

Próximos pasos

«Planeamos evaluar el impacto de las medidas de mejora de la reserva cognitiva en el mantenimiento de la función cognitiva dentro de los ensayos controlados aleatorios», dice Qiu. «Podemos realizar este estudio utilizando datos de nuestros estudios de intervención controlados aleatorios en curso dentro de la Red Mundial FINGERS (por ejemplo, los ensayos FINGER y MIND-China), una red global para la reducción del riesgo y la prevención de la demencia».

En estos estudios de intervención, la actividad social, la actividad física y el entrenamiento cognitivo, que podrían mejorar la reserva cognitiva, son parte de las medidas de intervención y la función cognitiva y la demencia son los resultados primarios. Además, a los investigadores les gustaría explorar más a fondo los mecanismos que vinculan la reserva cognitiva con las transiciones cognitivas mediante el uso de biomarcadores sanguíneos y de imágenes para lesiones cerebrales en sus proyectos.