La República Democrática del Congo (RDC) ha presentado denuncias penales contra las filiales de Apple en Francia y Bélgica, acusando a la empresa de tecnología de utilizar minerales conflictivos en su cadena de suministro, dijeron abogados del gobierno congoleño. Reuters.
Apple niega firmemente las acusaciones y dice que ha dicho a sus proveedores que no deben utilizar los minerales en cuestión procedentes del Congo o Ruanda.
El Congo es una fuente importante de estaño, tantalio y tungsteno, los llamados minerales 3T utilizados en computadoras y teléfonos móviles. Pero algunas minas artesanales están administradas por grupos armados involucrados en masacres de civiles, violaciones masivas, saqueos y otros crímenes, según expertos de la ONU y grupos de derechos humanos.
Apple no obtiene directamente minerales primarios y dice que audita a los proveedores, publica hallazgos y financia organismos que buscan mejorar la trazabilidad de los minerales.
Su presentación de 2023 sobre minerales conflictivos ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. decía que ninguna de las fundiciones o refinerías de minerales 3T u oro en su cadena de suministro había financiado o beneficiado a grupos armados en el Congo o países vecinos.
Después de que se presentaran los casos el martes, Apple dijo en un comunicado que cuestiona firmemente las afirmaciones.
«A medida que el conflicto en la región se intensificó a principios de este año, notificamos a nuestros proveedores que sus fundiciones y refinerías deben suspender el suministro de estaño, tantalio, tungsteno y oro de la República Democrática del Congo y Ruanda», dijo Apple en su comunicado, utilizando una abreviatura del nombre completo del Congo. .
«Tomamos esta medida porque nos preocupaba que ya no fuera posible que los auditores independientes o los mecanismos de certificación de la industria realizaran la diligencia debida requerida para cumplir con nuestros altos estándares».
Apple dijo que la mayoría de los minerales en cuestión en sus productos se reciclan.
«Reconocemos que la situación en la región es muy desafiante y hemos aumentado nuestro apoyo a organizaciones que realizan un trabajo vital ayudando a las comunidades», dijo Apple.
Los abogados internacionales que representan al Congo argumentan que Apple utiliza minerales saqueados del Congo y lavados a través de cadenas de suministro internacionales, lo que, según dicen, convierte a la empresa en cómplice de los crímenes que tienen lugar en el Congo.
En paralelo a las denuncias presentadas el lunes ante la fiscalía de París y ante un juez de instrucción belga, el Congo acusó a las filiales locales Apple France, Apple Retail France y Apple Retail Belgium de diversos delitos.
Estos incluyen el encubrimiento de crímenes de guerra y el lavado de minerales contaminados, el manejo de bienes robados y la realización de prácticas comerciales engañosas para asegurar a los consumidores que las cadenas de suministro están limpias.
“Está claro que el grupo Apple, Apple France y Apple Retail France saben muy bien que su cadena de suministro de minerales se basa en irregularidades sistémicas”, dice la denuncia francesa, después de citar informes de la ONU y de derechos humanos sobre el conflicto en el este del Congo.
Bélgica tenía un deber moral particular de actuar porque el saqueo de los recursos del Congo comenzó durante el dominio colonial del rey Leopoldo II en el siglo XIX, dijo el abogado belga del Congo, Christophe Marchand.
«Corresponde a Bélgica ayudar al Congo en su esfuerzo por utilizar medios judiciales para poner fin al saqueo», afirmó.
Las denuncias, preparadas por los abogados en nombre del Ministro de Justicia del Congo, hacen acusaciones no sólo contra las filiales locales sino contra el grupo Apple en su conjunto.
Se eligieron Francia y Bélgica debido a que se percibía un fuerte énfasis en la responsabilidad corporativa. Las autoridades judiciales de ambas naciones decidirán si investigan más a fondo las denuncias y presentan cargos penales.
En un caso no relacionado en marzo de este año, un tribunal federal de Estados Unidos rechazó un intento de demandantes privados de responsabilizar a Apple, Google, Tesla, Dell y Microsoft por lo que los demandantes describieron como su dependencia del trabajo infantil en las minas de cobalto congoleñas.
