Dado que la carrera de Suzuka fue señalada con bandera roja desde el principio debido al deterioro de las condiciones, y el evento no se reanudó hasta que quedaron poco menos de 40 minutos del límite de tiempo máximo de tres horas, nunca iba a correr la distancia completa.
Pero si bien los equipos tenían una idea aproximada de cuánto tiempo duraría, se sorprendieron sobre la vuelta exacta en la que terminaría.
Bajo el límite de tiempo de dos horas de F1 para la duración de una carrera, las reglas son claras de que una vez que se alcanza el límite de dos horas, el piloto líder tendrá que completar una vuelta más antes de que aparezca la bandera a cuadros.
El artículo 5.4 del reglamento deportivo de F1 establece: “Si transcurrieran dos horas antes de completar la distancia de carrera prevista, se mostrará al líder la señal de fin de sesión cuando cruce la línea de control (la Línea) al final de la vuelta siguiente la vuelta durante la cual finalizó el período de dos (2) horas, siempre que esto no resulte en que se exceda el número de vueltas programadas”.
Entonces, algunos equipos habían estado anticipando que una vez que terminaran las tres horas, habría una vuelta más antes de que se mostrara la bandera a cuadros.
Esto era algo que Alpine había estado anticipando, ya que Fernando Alonso había estado a la carga luego de un cambio posterior por nuevos intereses y estaba listo para revisar a Sebastian Vettel.
El director deportivo Alan Permane dijo que su equipo quedó desconcertado porque la carrera terminó una vuelta antes de lo esperado.
«Creo que la carrera se detuvo una vuelta antes, la bandera a cuadros fue una vuelta antes de lo que debería haber sido», dijo. “Creo que cuando Max cruzó la línea, aún quedaban unos cinco segundos en el reloj, y luego marcaron la bandera a cuadros en la siguiente vuelta. Así que creo que si la carrera hubiera llegado a la distancia que pensábamos que iba a llegar, habría conseguido a Sebastian”.
Sebastián Vettel, Aston Martin AMR22, Fernando Alonso, Alpine A522
Foto por: Sam Bloxham / Imágenes de automovilismo
Sin embargo, Alpine no estaba solo, ya que incluso Max Verstappen y Red Bull parecieron sorprenderse de que la bandera a cuadros apareciera cuando lo hizo.
A pesar de que los sistemas de carrera lo mostraban ganando y mostrando la bandera, Verstappen siguió presionando ya que él y su equipo no estaban seguros de si la carrera había terminado o no.
Habiendo llegado a las curvas de Degner, el ingeniero de Verstappen, Gianpiero Lambiase, dijo: “Está bien, Max, parece haber cierta confusión sobre si la carrera ha terminado. Creemos que lo es. Pero llévatelo a casa.
Charles Leclerc de Ferrari también tuvo que preguntar: «¿Se acabó?»
Más atrás, McLaren le pidió a Daniel Ricciardo que mantuviera la velocidad después de la bandera a cuadros, ya que no estaba del todo seguro de lo que había sucedido.
El jefe del equipo, Andreas Seidl, dijo: “La bandera a cuadros salió en el momento adecuado, pero vimos que Max Verstappen todavía iba a toda velocidad después de cruzar la línea, así que no sé exactamente qué sucedió allí.
“Todos estuvimos de acuerdo [on the pitwall] que esa es la bandera a cuadros. Pero debido a que Max todavía estaba presionando, inicialmente dijimos que fuéramos por el lado seguro y siguiéramos presionando también, porque tal vez hay algo que nos hemos perdido”.
Al final, la respuesta de por qué la bandera a cuadros salió antes de lo que algunos equipos anticiparon fue por la redacción específica de las regulaciones.
Si bien el límite de dos horas en las reglas menciona la vuelta adicional, el límite de tiempo de tres horas para un evento es una parada difícil.
Al discutir los límites de tiempo, el Artículo 5.b establece: “Si la carrera se suspende (ver Artículo 57), la duración de la suspensión se agregará a este período hasta un tiempo total máximo de carrera de tres (3) horas”.
Sin ninguna referencia a la necesidad de dar una vuelta extra, la ventana de tres horas significa que tan pronto como se alcanza el límite de tiempo, se saca la bandera a cuadros para el líder de la carrera, que es exactamente lo que sucedió.
Sin embargo, al igual que la confusión sobre la entrega de puntos que empañaron las secuelas del GP de Japón, esta regla de tres horas bien podría modificarse durante el invierno para ajustarse a la forma en que se maneja el límite de dos horas.
