El pueblo norcoreano está ansioso por ser vacunado contra el COVID-19 después de que su líder, Kim Jong Un, hablara sobre las vacunas en un discurso político, pero las autoridades no han dicho cuándo estarán disponibles las vacunas, dijeron a RFA fuentes del país.
Mientras hablaba ante la Asamblea Popular Suprema el 8 de septiembre, Kim mencionó brevemente que en preparación para el invierno, las instituciones de salud pública «administrarían la vacunación de manera responsable», pero recomendó que el público use máscaras a partir de noviembre.
El discurso llegó a los titulares internacionales por los comentarios de Kim sobre el tema nuclear: se negó a renunciar a las armas nucleares y elogió una ley recientemente aprobada que permite ataques nucleares preventivos, pero los norcoreanos están más interesados en la referencia única a las vacunas, con la esperanza de que signifique que pueden obtener su jab pronto.
“Cuando la gente se reúne en estos días, siempre habla de las vacunas contra el coronavirus”, dijo un residente del condado de Kyongwon en la provincia nororiental de Hamgyong del Norte al Servicio Coreano de RFA bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“En áreas cercanas a la frontera con China, como aquí en el condado de Kyongwon, las cosas fueron más difíciles durante el período de cuarentena de COVID-19”, dijo la fuente.
Beijing y Pyongyang cerraron su frontera de 880 millas y suspendieron todo el comercio cuando surgió COVID por primera vez.
Además, las autoridades de Corea del Norte dijeron que cualquier persona atrapada dentro de una «zona de muerte» de un kilómetro en la frontera sería disparada en el acto. Las autoridades también llevaron a cabo ejecuciones públicas de contrabandistas y encerraron condados y ciudades enteras cuando detectaron “casos sospechosos”.
“Hasta principios de este año, las áreas fronterizas estaban mucho más brutalmente controladas por las autoridades y las reglas se aplicaban más estrictamente que en otras áreas debido a los temores de que el virus malicioso ingresara desde China”, dijo la fuente.
El país sostuvo que estaba completamente «libre de virus» hasta mayo de este año, cuando Pyongyang declaró una «emergencia máxima» nacional después de rastrear un brote importante del virus hasta un desfile militar el mes anterior.
El protocolo de emergencia incluía el cierre de ciudades, la restricción de movimiento entre provincias y el aislamiento de personas sospechosas de estar infectadas en centros de cuarentena. Aunque solo se confirmaron oficialmente un puñado de casos de COVID-19, las cifras del gobierno identificaron 4,7 millones de casos sospechosos de “fiebre” y 74 muertes en el transcurso de la emergencia.
La postura de emergencia terminó el 10 de agosto, cuando Corea del Norte reclamó la victoria sobre el virus.
“Sé que es lo mismo en todo el país. Pero muchas personas en el condado de Kyongwon enfermaron de COVID-19 durante el período de cuarentena de emergencia. Murieron sin recibir ningún tratamiento porque no había medicamentos disponibles”, dijo la fuente.
“Hay 30 hogares en mi unidad de vigilancia vecinal. De ellos, cinco han perdido a miembros de su familia por el COVID-19. Un hogar incluso perdió a tres miembros de la familia”, dijo la fuente. “Todo el mundo dice que no habríamos sufrido tantas muertes si toda la población hubiera estado vacunada contra el coronavirus como en otros países.
“No sé por qué las autoridades solo ahora hablan de la vacunación, cuando China y otros países comenzaron con eso mucho antes”.
Corea del Norte rechazó 3 millones de dosis de la vacuna china Sinovac en septiembre de 2021, aún afirmando estar libre de virus. Pyongyang también rechazó dos veces la asistencia de vacunas de Rusia y no respondió a las ofertas de la administración Biden durante la emergencia máxima.
“Cada vez que el barrio ve al líder de la unidad de vigilancia vecinal, preguntan si hay una orden para iniciar la vacunación”, dijo la fuente.
“Aunque las autoridades actualmente están promoviendo los principales puntos abordados en el discurso de política administrativa de Kim Jong Un, lo único que nos interesa es la vacunación”.
Un residente de Hyesan, una ciudad en la provincia de Ryanggang que limita con China, dijo que la mayor preocupación para los locales es cuándo estará disponible una vacuna.
“Kim Jong Un mencionó la vacunación contra el COVID-19 en su discurso de política administrativa en la Asamblea Popular Suprema el 8 de septiembre”, la segunda fuente le dijo a RFA bajo condición de anonimato para hablar libremente. “Ya debería haber instrucciones o acciones específicas relacionadas con la vacunación. Pero es frustrante porque las autoridades siguen calladas.
“Sabemos que las vacunas producidos en los Estados Unidos o Europa, donde la ciencia y la tecnología están más avanzadas, tienen una excelente seguridad y eficacia. A algunas personas les preocupa recibir vacunas chinas o rusas de peor calidad”, dijo la segunda fuente.
La enfermedad y las órdenes del gobierno para contenerla han pasado factura al residente de Hyesan.
“Espero que la campaña de vacunación a nivel nacional se complete rápidamente. Quiero vivir cómodamente sin tener que temer enfermedades infecciosas malignas”.
RFA informó a fines de mayo que el gobierno había comenzado a vacunar a los soldados movilizados como mano de obra para un proyecto de construcción de alto perfil en la capital, Pyongyang. La campaña se promocionó en películas de propaganda, y los soldados parecían estar conmovidos hasta las lágrimas al recibir lo que las películas denominan el “Poción inmortal de amor” de su benévolo líder Kim Jong Un.
Un portavoz de la Global Vaccine and Immunity Alliance, que opera la iniciativa COVAX, dijo a RFA que se podrían poner a disposición suficientes dosis para vacunar a todos los norcoreanos en caso de que el gobierno organice una campaña de vacunación.
“COVAX estará feliz de compartir la vacuna si Corea del Norte solicita que se introduzca”, dijo el portavoz.
Un portavoz de UNICEF le dijo a RFA que no ha recibido ninguna información sobre un esfuerzo propuesto de vacunación contra el COVID-19 en Corea del Norte.
Traducido por Claire Shinyoung Oh Lee. Escrito en inglés por Eugene Whong.
