El renacimiento de Rodri está completo. Quedó fuera de la última final de la Liga de Campeones para el Manchester City, con dudas sobre si estaba completamente en forma, si estaba en forma o si Pep Guardiola estaba siendo, bueno, Pep Guardiola y podía arreglárselas sin un centrocampista de contención.
De cualquier manera, Rodri no fue titular contra el Chelsea en Lisboa en 2021 y ni siquiera entró cuando la final se alejó del City. El Chelsea anotó el único gol por el centro del campo al aprovechar un hueco del tamaño de Rodri. No podían creer su suerte.
Dos años después y Rodri es simplemente insustituible, por muy fuerte que sea ese banquillo del City. El español es el hombre de referencia de Guardiola y ahora también es el ganador del partido, el autor del gol más grande en la historia del club.
Con él, Rodri entregó sublimemente el último premio restante que ha eludido al City en un concurso cuando su frustración comenzaba a vencerlos y comenzaba a arrastrarlos hacia abajo. En cambio, fue Rodri corriendo hacia el balón después de que Bernardo Silva, por fin, se hubiera liberado.
Silva buscaba a Haaland pero el retroceso se lo desvió el delantero, que levantó los brazos reclamando la mano. Parecía frenético. Giró libre y, por una vez, Rodri rompió los grilletes él mismo. Otros habrían clavado el tiro. Rodri lo colocó con poder y la red abultada.
Muchas veces Rodri ha sido la brújula del City, especialmente esta campaña, y una vez más había marcado el camino pero con un gol, esta vez, en lugar de un pase o una retención de balón. Guardiola le llama “imperial” y fue en ese momento cuando necesitó la cabeza más tranquila y el remate más despiadado.
Había jugadores por todas partes frente a él, seis dentro del área de seis yardas solo más el portero Andre Onana y hubiera sido fácil golpear a uno de ellos. En cambio, Rodri eligió su lugar y lo encontró cuando anotó el que fue solo su segundo gol en la Liga de Campeones. Qué momento para reclamarlo.
Su importancia para la ciudad fue subrayado por cómo el Inter de Milán decidió tratar con él y Dios sabe, para ser honesto, cómo Kalvin Phillips alguna vez espera reemplazarlo en el City. Pero eso es para otro día.
Guardiola, en verdad, había ayudado al Inter con su sorprendente decisión, otro retoque más, de dejar fuera a Kyle Walker y pedirle a John Stones que entrara en el centro del campo desde el lateral derecho. Eventualmente rectificó eso.
La alteración simplemente no funcionó y dejó a Rodri más aislado en el medio y el juego del Inter estaba claro. Lo presionaron. No solo en grupos de uno o dos, sino a veces incluso en grupos de tres, ya que se arremolinaron a su alrededor después de haber identificado que le gusta el tiempo y el espacio para girar y elegir su opción. Tenía pocos de esos.
Dos veces en la primera mitad, Rodri simplemente perdió la posesión y, en ambas ocasiones, le presentó al Inter oportunidades que no aprovecharon. Fue un shock ver a Rodri tan incómodo.
Pero los retoques de Guardiola habían anulado su conciencia posicional y la pérdida de Kevin De Bruyne por lesión Se lo puso aún más difícil al no tener esa salida hacia adelante. El reemplazo de De Bruyne, Phil Foden, tan extraordinariamente talentoso como es, no posee el sentido táctico del belga. No todavía, de todos modos.
Foden tampoco tiene su instinto asesino, ya que también desperdició dos veces las oportunidades de liquidar esta final, mientras que el Inter será perseguido por sus propios errores. En cambio, el City se aferró desesperadamente a la escasa ventaja que Rodri les había dado.
A veces tienes que ganar feo y, a veces, esas ganancias provienen de las fuentes más improbables. No siempre se trata de los goles de Haaland y de dominar a los oponentes, como lo había hecho el City de manera espectacular en las eliminatorias previas a esta final. Incluso el Real Madrid simplemente no podría vivir con ellos.
Esta vez el Inter aportó algo diferente. Estaban tácticamente mucho más organizados; poseían una mayor ventaja (excepto de cara a la portería) y esta era una final y una final en la que la decidió un jugador que los italianos hubieran apreciado por sus habilidades.
Cuando fichó por el City en 2019, Rodri dijo que su incorporación fue “la mejor decisión que he tomado en mi carrera”. Ha demostrado, especialmente en las últimas dos temporadas, ser uno de los mejores fichajes de Guardiola, lo que es un gran elogio dado lo que ha producido el técnico.
El City estará encantado de que Rodri haya firmado un contrato nuevo y extendido el año pasado y parece simplemente insustituible de una manera que, en realidad, no se puede decir de sus otros centrocampistas. Silva y especialmente Ilkay Gundogan, que termina contrato a fines de este mes y aún podría irse, acaparan más titulares. Pero es Rodri quien es el aceite en la máquina.
Incluso ahora se siente extraordinario que no haya aparecido ni un solo minuto de la final hace dos años. Sí, Guardiola no pudo resistirse a hacer cambios de nuevo pero nunca iba a dejar fuera a Rodri. Ninguna posibilidad.
Fue una formalidad que el joven de 26 años fuera nombrado mejor jugador del partido. Muy a menudo, en ocasiones tan grandiosas, el goleador lo tiene, pero este fue su partido, esta fue su final y fue él quien completó ese triplete increíble al encontrar la red y ayudar gradualmente al City a encontrar su camino.
La brújula marcaba el camino. El renacimiento fue total y tan cruel como lo fue para De Bruyne abandonar anticipadamente una segunda final de Champions por lesión así que, al menos, hubo una comparación más cálida y satisfactoria para su compañero y también, al final, para su club. Ambos se fueron con medallas de ganadores alrededor del cuello.
