El 1 de diciembre de 2020, agentes federales llamaron a la puerta de un apartamento en busca de un rapero del área de Atlanta, un sospechoso clave en una investigación de meses sobre una red de tráfico de armas de Georgia a Filadelfia.
Fredrick Norman, también conocido como «Slowkey Fred», no estaba allí ese día de diciembre, pero la mujer que abrió la puerta, Brianna Walker, le envió un mensaje de texto a Norman, advirtiéndole que los agentes estaban allí, según un informe. declaración jurada de orden de allanamiento.
“No digas monja”, escribieron los agentes federales que respondió. «Solo di que lo vendiste en una exhibición de armas o suma».
Durante meses, los agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos habían estado preparando un caso contra Norman, Walker y otros dos sospechosos. Los agentes finalmente rastrearon casi 300 armas de fuego compradas en Georgia de docenas de minoristas de armas hasta los sospechosos después de que algunas fueron encontradas en escenas del crimen y en posesión de delincuentes convictos en Filadelfia, según registros y entrevistas con la policía federal.
“Creo que es una cantidad astronómica de armas de fuego”, dijo Priya De Souza, fiscal federal adjunta en el Distrito Este de Pensilvania, quien está procesando el caso y planea realizar una conferencia de prensa al respecto el lunes.
La investigación federal se amplió para incluir a 11 sospechosos en Georgia y Pensilvania, todos los cuales enfrentan un cargo de conspiración. Kenneth Burgos, de 23 años, y Edwin Burgos, de 29, hermanos acusados de negociar ventas en Pensilvania, también están acusados de vender armas de fuego sin licencia, dijeron las autoridades.
En una entrevista con agentes de la ATF en el apartamento de Atlanta en 2020, Walker admitió haber comprado entre 50 y 60 armas para venderlas sin una licencia de distribuidor, según la declaración jurada, una violación de la ley federal. Norman supuestamente admitió haber comprado más de 100, según registros federales.
Norman le dijo a NBC News en una entrevista que no recordaba lo que le dijo a ATF en 2020. El residente de Villa Rica, de 25 años, también se negó a discutir los cargos en su contra y si se había declarado culpable. Pero se describió a sí mismo como un “entusiasta de las armas”, un interés que dijo comenzó cuando asistió a su primera exhibición de armas a principios de 2020, solo unos meses antes de que los fiscales dijeran que comenzó a hacer compras ficticias.
“Nunca supe qué tan abiertas eran las armas en Georgia”, dijo Norman. “Todo el proceso me desconcertó. Entras, y luego hay un oficial de policía sentado al frente. Y no verifican, ya sabes, identificación o licencias de porte o si eres un delincuente o nada”.
Hasta el viernes, no había ningún abogado en la lista de nueve acusados nombrados en la acusación, la mayoría de los cuales los registros judiciales figuran como bajo custodia federal pendiente de lectura de cargos y a quienes no se pudo contactar para hacer comentarios. Un abogado de Edwin Burgos se negó a comentar. Un abogado de otro acusado, Roselmy Rodríguez, no respondió a las solicitudes de comentarios. Tanto Burgos como Rodríguez se han declarado inocentes de todos los cargos.
Los funcionarios dijeron que la red ejecutó un esquema clásico de compra de prueba, en el que alguien compra un arma para otra persona que normalmente no puede comprar una legalmente o no quiere dejar un rastro en papel. Entre junio y diciembre de 2020, los acusados de Georgia supuestamente compraron armas casi a diario en tiendas como Academy Sports, Adventure Outdoors y una serie de casas de empeño, y luego las traficaron a Pensilvania, según la acusación de 60 páginas revelada el mes pasado.
La acusación dice que los agentes encontraron 4.000 rondas de municiones en el apartamento allanado en Georgia, junto con 183 cajas de armas vacías, la mayoría de las cuales los agentes pudieron rastrear hasta las armas compradas por los acusados.
Eric Degree, el agente especial asistente a cargo de la oficina de la ATF en Filadelfia, dijo que aunque los esquemas de compra ficticia eran comunes, por lo general eran de menor escala. Alguien podría reclutar a un pariente o amigo para comprar un puñado de armas, por ejemplo. Describió las acusaciones contra Norman, los hermanos Burgos y sus coacusados como un “gran esquema de tráfico de armas de fuego”.
Norman dirigió el plan en Georgia, según la acusación, mientras que los hermanos Burgos lo dirigieron en Filadelfia. Los fiscales dijeron en un presentación judicial separada que Edwin Burgos había admitido ser intermediario de ventas durante una entrevista con ATF.
Las armas rastreadas por los agentes federales que investigan el caso fueron recuperadas de delincuentes y encontradas abandonadas en la escena del crimen, según documentos judiciales y entrevistas, algunas solo días después de que fueran compradas.
Después de dos años de violencia armada récord en Filadelfia, a los funcionarios les preocupa que más armas de este caso puedan aparecer en las manos equivocadas.
“Estoy seguro de que no los hemos recuperado todos”, dijo Degree. “Todavía hay armas de fuego compradas por estas personas que probablemente todavía estén en la calle”.
Norman dijo que quiere sacar algo positivo de la situación en la que se encuentra y continuar con su música. Se negó a comentar cuando se le preguntó sobre las personas que podrían resultar heridas por las armas que, según los fiscales, ayudó a traficar. Pero dijo que no es una persona violenta.
“Me preocupo por la gente, y me importa que se haga daño a la gente”, dijo. “Porque no soy un defensor de la violencia”.
Los cargos en los casos de compra ficticia pueden parecer administrativos, dijo Degree: mentir en un formulario y vender armas sin licencia. Pero De Souza dijo que este tipo de esquemas son mucho más que simples delitos de papeleo.
Los hermanos Burgos se enfrentan a un máximo legal de 10 años de prisión si son declarados culpables, según la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Este de Pensilvania, mientras que los otros nueve acusados enfrentan cada uno un máximo legal de cinco años si son declarados culpables.
“Estas son las personas responsables de armar a los criminales en Filadelfia”, dijo De Souza.
