SCOTTSDALE, Ariz. – Cuando Scottie Scheffler superó a Patrick Cantlay en un desempate de muerte súbita para ganar el WM Phoenix Open del año pasado, obtuvo su primer título del PGA Tour.
En poco tiempo, saltó al No. 1 del mundo gracias a una racha de cuatro victorias en seis participaciones en el Tour, coronada por el Masters. Al hacerlo, Scheffler mantuvo viva la racha de nombres destacados ganando en TPC Scottsdale.
Desde que Brooks Koepka, que era tan desconocido en el momento en que el primer jugador en el tee lo llamó Bruce Cupcake, ganó su primer título del Tour en 2015, la lista de ganadores es sólida:
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Campeón Masters Hideki Matsuyama dos veces (2016, ’17)
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Campeón del US Open Gary Woodland (2018)
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Jugadores campeón Rickie Fowler (2019)
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Campeón del US Open Webb Simpson (2020)
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Koepka nuevamente (2021), quien ganó cuatro majors
Se lee como una futura lista del Salón de la Fama y es un cambio de ritmo refrescante de, sin ofender, los Mark Wilsons (2011), Kyle Stanleys (2012) y Kevin Stadlers (2014) del mundo, que durante muchos años tendieron a izar el trofeo en TPC Scottsdale.
Entonces, ¿qué cualidades destacan entre los ganadores del WM Phoenix Open? Por un tiempo, TPC Scottsdale fue etiquetado como el paraíso de los bombarderos, donde favorecía a los jugadores capaces de volar sobre el problema. La longitud triunfó sobre la precisión.
“Algunos de los muchachos se sumergieron profundamente en las estadísticas y descubrieron que no tienes que hacer swings para las cercas en cada hoyo. Todo lo que tienes que hacer es meterlo en la calle y darte más oportunidades porque los pares 5 son accesibles y el 17 es manejable”, dijo Davis Love III. “Algunos de estos muchachos han descubierto una manera de separar ese curso”.
Tony Finau golpea desde un búnker el día 18 durante el desempate en el Waste Management Phoenix Open 2020 en TPC Scottsdale. (Foto: Joe Camporeale/USA TODAY Deportes)
Tony Finau, quien perdió en un desempate aquí en 2020, ofreció una teoría diferente sobre por qué la crema tiende a llegar a la cima en TPC Scottsdale.
“Los greens son rápidos, así que tienes que ser un buen putter y los mejores putters del mundo patean bien en greens rápidos”, dijo. “Cuando los nervios están altos, los muchachos que son buenos chipeadores y putters son los que van a ganar torneos”.
Eso puede ayudar a explicar por qué Phil Mickelson, quien combinó la longitud y las habilidades felinas de un ladrón para escapar de los problemas, ganó tres veces (1996, 2005, 2013) y terminó segundo en 2008. Pero el viaje anual del Tour al Valle del Sun ha sido ganado por destacados putters como Aaron Baddeley (2007) y Fowler, pegadores cortos como Wilson (2011) y Simpson, Hunter Mahan (2010) y Matsuyama, extraordinarios golpeadores de pelota, y bombarderos como JB Holmes (2006 y 2008) y arbolado.
“No hay nada que esconder en tu juego. Tienes que hacerlo todo”, dijo Woodland. “Tienes que conducirlo bien, seguro, pero no favorece a un tipo largo o bajo. Favorece a un tipo que le está pegando muy bien”.
Gary Woodland observa su tiro en el hoyo 16 par 3 en el WM Phoenix Open 2021 en TPC Scottsdale. (Foto: Deportes de USA TODAY)
Si hay un hilo común entre la reciente racha de poder de las estrellas para encontrar el círculo ganador en el WM, pueden ser simplemente los golfistas que pueden manejar las multitudes amplificadas y la presión que rivaliza con un major. Además del éxito en los torneos más importantes del golf, todos los ganadores recientes han competido en los otros escenarios más importantes del golf en cualquiera de las competencias internacionales por equipos Ryder Cup y Presidents Cup o en ambas.
“No hay nada en el golf que se compare con esa atmósfera”, dijo Fowler sobre el WM Phoenix Open.
Xander Schauffele, quien ocupa el puesto número 6 en el mundo, se hizo eco del sentimiento de que las multitudes más grandes y rebeldes en el golf son un factor, y la presión aumenta en el tramo final de los números 15-18.
“Creo que hay muchos tiros que deben realizarse”, dijo Schauffele, “y muchos de los tiros difíciles o tiros de presión están llegando en la recta final. Probablemente es por eso que la tabla de clasificación siempre se ve de la manera que lo hace”.
Schauffele generalmente está en la mezcla, registrando resultados entre los 20 primeros en sus cinco apariciones anteriores, incluidos T-2 y T-3 en sus últimas dos aperturas. Después de varias llamadas cercanas, ¿podría Schauffele ser el próximo nombre destacado para mantener viva la racha de cazadores de caza mayor como ganadores?
“He estado llamando a esa puerta durante bastante tiempo y estoy listo para derribar esa puerta”, dijo. “Pero voy a ser paciente. Voy a aguantar, seguir apareciendo en ese torneo, seguir dándome una oportunidad”.
